La astrofísica Yara Jaffé de la USM es parte de la iniciativa CHANCES, que utilizará un avanzado instrumento de medición que analizará más de 300 mil conjuntos de estrellas durante cinco años.
En un plazo de cinco años un grupo de astrónomos nacionales se dedicará a observar y estudiar el comportamiento de más de 300 mil galaxias en el marco de un importante proyecto astrofísico. Se trata del Chilean Cluster Galaxy Evolution Survey (CHANCES), una iniciativa que podría cambiar por completo la forma de entender la vida de las galaxias.
Yara Jaffé, astrónoma y académica del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María, junto a su colega Christopher Haines, de la U. de Atacama y en colaboración con otros 50 académicos de distintas instituciones nacionales e internacionales, codirige este proyecto que es parte del consorcio 4-meter Multi Object Spectroscopy Telescope (4MOST) del Observatorio Europeo Austral.
“Las propiedades de las galaxias cambian mucho dependiendo del lugar del cosmos que habitan. El enfoque de este proyecto es determinar el efecto del entorno en la evolución de las galaxias”, sostiene la Dra. Jaffé, quien explica que analizarán el espectro de miles de objetos celestes simultáneamente, a fin de “entender cómo evolucionan y cómo su entorno afecta su vida y comportamiento”.
Telaraña cósmica
El proyecto recopilará la información de cientos de miles de galaxias gracias a un potente espectrógrafo que identificará el comportamiento de las galaxias alojadas en la “telaraña cósmica”.
“La llamada telaraña cósmica es una red en la que se encuentran distribuidas las galaxias, constituida por filamentos que conectan nodos. Estos nodos pueden ser cúmulos gigantescos de cientos o miles de galaxias unidas gravitacionalmente y en estos lugares se comportan de manera muy diferente a aquellas que están en espacios más aislados del universo, como los vacíos cósmicos”, comenta la astrofísica.
La experta explica que a diferencia de las imágenes que frecuentemente se obtienen, los datos recopilados por 4MOST corresponden a la “descomposición de la luz en todas sus longitudes de onda”. En palabras simples, es “el ADN de las galaxias o su huella digital”.
De la misma manera, comenta que uno de los descubrimientos más relevantes de las galaxias es su forma de “comportarse” cuando están aisladas, o cerca de otros cuerpos semejantes. “Queremos entender cuáles son los procesos físicos que transforman las galaxias cuando transitan de lugares menos densos a lugares más densos del universo”, explica.
Cabe destacar que en 2025 se montará este poderoso instrumento en el telescopio VISTA del Observatorio Paranal, ubicado en la Región de Antofagasta.