A través de toma de muestras y diversos análisis, se investiga el impacto de los metales pesados y su influencia en el bienestar del ser humano.
El Dr. Pedro Tume, académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y miembro del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS), trabaja en una línea de investigación centrada en la contaminación de suelos y aguas subterráneas. Dentro de su experiencia, recolecta datos para evaluar la contaminación de metales pesados en diversas localidades, entre las que destacan Coronel, Talcahuano y Hualpén.
Adicionalmente, ha estudiado el polvo que se acumula en los techos de viviendas, sector donde habitualmente carece de la llegada del sol, de la lluvia o la humedad. “Es un registro a lo largo del tiempo del material que por la casa pasó. Especialmente, en las viviendas antiguas se encuentra mayormente. Hemos visto concentraciones de metales en Coronel y en la Población Libertad de Talcahuano”, comentó.
Otra línea de investigación es la búsqueda de plantas hiperacumuladoras de metales, área que se conoce como fitoremediación y que se desarrolló como trabajo de laboratorio. “En un macetero, se coloca tierra, un contaminante como plomo y ahí, se sembraba una planta para luego evaluar cuánto acumuló en las raíces, tallos y hojas. Ese trabajo funcionó perfecto en laboratorio. Una situación diferente ocurrió en el campo, dado que buscaba de otros nutrientes”, explicó.
De esta manera, se recolectaron plantas de minas abandonadas y ahí, se estudió si acumulan metales en sus tallos y hojas. Consideraron minas de Chile, Perú y Ecuador, además de Cataluña, España. Adicionalmente, aunque de manera incipiente, el Dr. Pedro Tume estudia el tratamiento de aguas subterráneas, además de analizar la desalinización del agua del mar.
Trabajos a futuro y apoyo de CIBAS
Durante los últimos años, el trabajo colaborativo del Dr. Tume junto a CIBAS se ha realizado en la toma de muestras de polvos en los techos de Coronel, además de muestras de suelo de Hualpén. “El aporte del CIBAS ha sido fundamental, ya que nos permite tener datos frescos, con los cuales podemos generar más proyectos. Estamos muy agradecidos”, aseguró.
Sobre sus proyectos futuros, se está tratando de ampliar la zona de estudio del polvo acumulado en los entretechos de Coronel. “Quisiéramos ampliar el número de muestras, para poder comparar. Además, evaluar el material particulado que se encuentra en el aire, actualmente estamos obteniendo datos de libre acceso”, concluyó.
Las concentraciones de metales encontradas en los entretechos son mayores de las que se acumulan en el suelo. Existen varias razones para explicar este hallazgo, una de ellas es que el suelo tanto en Coronel, como en Hualpén o Talcahuano, es arenoso. “La arena no retiene metales pesados. Con la lluvia, suponemos que limpia el suelo. Mientras que en el techo no ocurre este fenómeno. Es por eso que sus valores son mayores”, argumentó.
Sobre las fuentes de contaminación, generalmente son antrópicas o bien geogénicas, dado que el suelo de forma natural contiene materiales pesados. La actividad humana lo ha incrementado con fuentes como la emisión vehicular o los parques industriales.
“De ahí la importancia de tener muestras en distintos puntos, para poder contrarrestar la información y determinar si es por zona industrial o no”, finalizó.