La investigación, desarrollada por la Magíster Mauren Vergara junto a académicas de la Facultad de Ciencias UCSC, analizó la conectividad genética de Profilicollis altmani a lo largo de la costa chilena, evidenciando el rol clave de la ecología de sus hospederos.
Comprender cómo interactúan las especies en los ecosistemas marinos es esencial para explicar procesos evolutivos y ecológicos. En esa línea, la egresada del Magíster en Ecología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Mauren Vergara, lideró un estudio que abordó la conectividad genética de un parásito marino presente en aves costeras de Chile.
La investigación titulada “Conectividad genética de Profilicollis altmani en aves marinas: efectos de la ecología trófica del hospedero en las costas chilenas”, contó además con la participación de las Dras. Sara M. Rodríguez y Maribet Gamboa, académicas de la Facultad de Ciencias UCSC.
El estudio se centró en el parásito Profilicollis altmani, el cual utiliza distintas especies de gaviotas como la gaviota dominicana, cáhuil y garuma, las que son hospederos definitivos. A partir del análisis de genes mitocondriales y nucleares, el equipo evaluó la diversidad genética y la estructura poblacional del parásito a lo largo del territorio costero.
“Quisimos saber si las distintas especies de gaviotas y los rasgos de historia de vida de cada una influenciaban en que los parásitos fueran muy distintos genéticamente entre ellos”, explicó Mauren Vergara, destacando el enfoque ecológico-evolutivo del trabajo.
Los resultados evidenciaron que las poblaciones del parásito presentan una alta conectividad genética, es decir, no existen diferencias marcadas entre individuos de distintas zonas geográficas. Sin embargo, el estudio también identificó un factor determinante en este patrón.
“Observamos que la conducta migratoria de las especies de gaviotas es un factor clave para que haya un flujo genético en el parásito”, señaló la investigadora, subrayando la relevancia del desplazamiento de estas aves en la dispersión del organismo.
Este hallazgo aporta nuevas luces sobre cómo las características ecológicas de los hospederos influyen directamente en la dinámica de los parásitos marinos. En particular, la capacidad de las gaviotas para recorrer grandes distancias facilitaría la mezcla genética de Profilicollis altmani a lo largo de la costa chilena.
“La importancia de este trabajo es que muestra cómo los rasgos ecológicos de las gaviotas, como por ejemplo, la capacidad de desplazarse grandes distancias, pueden determinar la estructura genética de los parásitos que dependen de ellas. Esto nos ayuda a comprender mejor la dinámica evolutiva de parásitos marinos generalistas y cómo las interacciones ecológicas influyen en su conectividad”, afirmó la investigadora.
De esta forma, el estudio no solo amplía el conocimiento sobre parásitos marinos generalistas, sino que también refuerza la importancia de las interacciones ecológicas en los procesos evolutivos, contribuyendo a una comprensión más integral de los ecosistemas costeros del país.