La investigación fue publicada en la última edición de la revista científica Soft Matter.
Una nueva forma de impresión 3d que utiliza materiales líquidos para luego solidificarlos, es el resultado de una investigación internacional de científicos en la cual participó Claudio Falcón, académico del Departamento de Física FCFM de la Universidad de Chile e investigador asociado del Núcleo Milenio de Metamateriales.
Las impresoras 3D son uno de los inventos más revolucionarios del último tiempo, capaces de crear objetos con volumen a partir de diseños por computadora. Por esta razón se buscan nuevos materiales y métodos para generar nuevas aplicaciones.
Desarrollamos una técnica de impresión 3D muy rápida de sólidos elásticos blandos (como una goma de borrar). La técnica se basa en aprovechar que el material con el cual estas gomas se construyen es un fluido que se solidifica rápidamente. Mientras el material de la goma sea fluido, podemos usar todas las herramientas de la mecánica de fluidos para deformar su superficie o su interior como queramos. Así, podemos colocar inclusiones (gotas) de diferentes tamaños en diferentes posiciones y características físicas dentro de sólidos, con una precisión de impresión mucho mayor a la de una impresora 3D convencional y mucho más rápido”, señala el físico.
Falcón señala que para obtener sus resultados el equipo tuvo que construir también un nuevo tipo de impresora 3d, la que fue desarrollada por él mismo. “Esta es una nueva técnica de impresión, especial para campos como la microfluídica o la ciencia de materiales”, señala.
“Queremos utilizar esta técnica para construir, en un futuro ojalá no muy lejano, metamateriales mecánicos ‘invisibles’ a ondas mecánicas que no vibren cuando son uno los fuerza periódicamente. Es decir, un material mecánico donde, por ejemplo, las ondas sísmicas no puedan propagarse lo que permitiría proteger edificaciones, y por tanto, a nosotros.”
Falcón trabajó por dos años junto a Pierre-Thomas Brun, Joel Marthelot y Linghzi Cai de la Universidad de Princeton en Estados Unidos, y Pedro Reis del EPFL en Suiza para desarrollar esta tecnología, cuyos resultados se pueden ver en la publicación “Printing on liquid elastomers” (“Impresión de Elastoméros Líquidos”).