La iniciativa, desarrollada en el marco del programa MarineGeo, permitió a los estudiantes aplicar protocolos científicos estandarizados, realizar trabajo de terreno y analizar muestras vinculadas a organismos que viajan adheridos a basura flotante.
Con el objetivo de fortalecer la formación práctica y la vinculación con redes científicas internacionales, estudiantes del electivo de profundización “Procesos Ecológicos y Oceanográficos en Fondos Blandos Costeros” de la carrera de Biología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) participaron en una capacitación basada en el protocolo “Ocean Travelers” del proyecto MarineGeo.
La actividad combinó formación teórica, salidas a terreno y trabajo de laboratorio, permitiendo a las y los estudiantes adquirir herramientas en monitoreo ecológico. Al respecto, el profesor de la Facultad de Ciencias UCSC, Dr. Iván Veas, explicó que “incluí dentro de las actividades prácticas del curso, el protocolo de monitoreo ‘Ocean Travelers’ del proyecto MarineGeo. Esto implicó inducción teórica sobre los objetivos del proyecto y el protocolo; preparación y planificación de las salidas a terreno en la cual aplicamos el protocolo (Lenga y Rocuant); revisión de las muestras en laboratorio siguiendo el protocolo; análisis de los datos y presentación de resultados; formateo de datos y envío al data manager de MarineGeo. Los estudiantes fueron capacitados en todos estos aspectos”.
Durante las jornadas en terreno, estudiantes recolectaron residuos sólidos de gran tamaño en zonas costeras, específicamente en el humedal Rocuant, seleccionando aquellos materiales que pudieran albergar organismos marinos adheridos. Posteriormente, las muestras fueron analizadas en laboratorio, donde se clasificaron e identificaron los organismos presentes.
En este contexto, el estudiante de Biología Marina UCSC, Cristóbal Rivera, valoró la experiencia señalando que “la actividad que se realizó se trató de la recolección de basura o materiales presentes en la costa del humedal Rocuant, no fue todo tipo de basura, si no la más grande, sólida, dónde pudieran asentarse organismos ‘epibiontes’ para sobrevivir. Una vez recolectada la basura la llevamos al laboratorio en dónde comenzamos a separarla por materia y presencia de epibiontes, una vez clasificada, la basura con epibiontes se contabilizo y tomamos fotografías. Lo que aprendí de esta actividad fue principalmente conocer otro tipo de vida marina que existe y su forma de vivir la cual es de una manera muy poco conocida”.
Desde el punto de vista formativo, la experiencia permitió desarrollar competencias en planificación de terreno, aplicación de metodologías científicas y análisis ecológico. “Los y las estudiantes aprendieron a preparar una actividad de terreno; aplicar un protocolo de monitoreo estandarizado internacionalmente; clasificar las muestras recolectadas, e identificar los grupos principales de organismos adheridos a la basura flotante (viajeros). Además, aprendieron a relacionar sus resultados con procesos ecológicos y oceanográficos que permiten explicar el transporte y/o retención de estos viajeros”, destacó el Dr. Veas.
Respecto a los organismos identificados, el profesor del curso precisó que su diversidad depende del origen de los residuos. “Son muchos grupos de organismos, y depende mucho del lugar geográfico de origen de la basura. A la playa puede llegar basura de origen local y también de origen remoto. Por ejemplo, desde cientos de millas mar adentro. Los que hemos encontrado acá son cirripedios y briozoos. En otros lugares se pueden encontrar además, por ejemplo, esponjas, corales, bivalvos, poliquetos tubícolas”, detalló.
Asimismo, el Dr. Veas relevó la importancia de la participación de la UCSC en esta red internacional. “Pertenecer a la red del programa Connecting Coastlines to Campuses, implica una oportunidad para que nuestros estudiantes participen en un monitoreo de biodiversidad utilizando un protocolo de ciencia colaborativa internacional. Además, este año queremos implementar una reunión online para que los estudiantes muestren sus resultados y los comparen con estudiantes en otras partes de América como Uruguay, Colombia, Guatemala, México y Estados Unidos”, indicó.
En cuanto a la proyección de la iniciativa, el académico confirmó su continuidad: “Se volverá a llevar a cabo. La capacitación y aplicación del protocolo ya está incorporado como una de las actividades prácticas del curso electivo Procesos Ecológicos y Oceanográficos en Fondos Blandos Costeros, el cual dicto los segundos semestres”.
De esta manera, la carrera de Biología Marina UCSC refuerza su compromiso con una formación académica de excelencia, vinculada a desafíos ambientales actuales y a redes científicas internacionales, promoviendo el desarrollo de profesionales con competencias en investigación aplicada y colaboración global en el estudio de los ecosistemas marinos.