El equipo liderado por el Dr. Nicolás Valenzuela, del Departamento de Arquitectura, identificó patrones de exclusión territorial que afectan incluso a zonas urbanas consolidadas, evidenciando una exclusión basada en factores como la densidad residencial y los niveles socioeconómicos.
Una importante brecha digital reveló un reciente estudio de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), el cual evidenció cómo aplicaciones de delivery generan exclusión territorial en la Región Metropolitana, configurando los denominados “desiertos alimentarios digitales”, abriendo el debate sobre la necesidad de regulaciones en la economía de plataformas.
El trabajo, titulado “Level 0 of the digital divide: Algorithmic redlining and online food deserts in Santiago de Chile”, fue desarrollado por un equipo encabezado por el Dr. Nicolás Valenzuela, académico del Departamento de Arquitectura, en el marco de una colaboración multidisciplinaria impulsada desde la USM, la cual analizó la cobertura de las principales aplicaciones de reparto en la capital, a través del concepto de “Nivel 0” de la brecha digital, referido a barreras institucionales que condicionan el acceso a servicios antes incluso de las decisiones individuales.
Según explica el Dr. Valenzuela, la investigación surge a partir de estudios previos sobre “zonas rojas de internet”, donde ya existían indicios de exclusión en aplicaciones de delivery. “Se desarrolló una metodología para consultar sistemáticamente a estas plataformas en cerca de 1.800 ubicaciones y así hacer visible un fenómeno que hasta ahora era poco transparente”, señala el académico, añadiendo que gracias al trabajo realizado en el Programa de Memorias Multidisciplinarias de los estudiantes de Ingeniería Civil Telemática se logró mapear y visibilizar estos patrones de exclusión.
Para llevar a cabo la investigación el equipo, compuesto también, por los profesores del Departamento de Electrónica Nicolás Gálvez y Nicolás Torres, y los alumnos de Ingeniería Civil Telemática Vicente Llanos, Agustín Ovando y Felipe Rodríguez, utilizó metodologías de georreferenciación inversa y extracción automatizada de datos, lo que permitió simular direcciones en distintos puntos de Santiago y verificar la cobertura de plataformas como PedidosYa, Uber Eats y Rappi. Esta estrategia permitió construir un mapa detallado de acceso al servicio en la ciudad.
A partir de este análisis, los investigadores identificaron patrones de exclusión territorial que afectan incluso a zonas urbanas consolidadas. Los resultados evidencian que estas decisiones responden a factores como la densidad residencial y los niveles educativos, más que a variables como la delincuencia, mostrando que la exclusión es un fenómeno estructural y no aleatorio.
Respecto a los resultados, el académico destaca que la exclusión no responde a los factores comúnmente señalados por las empresas. “No encontramos una correlación significativa entre criminalidad y cobertura. En cambio, hay barrios que enfrentan una nueva forma de exclusión digital”, afirma. Asimismo, añade que “hay lugares fuertemente estigmatizados, barrios específicos dentro de la ciudad, que con esto suman otra forma más de exclusión”.
Entre sus principales implicancias, el estudio advierte que este tipo de exclusión digital tiene efectos concretos en la vida cotidiana, al limitar el acceso a bienes y servicios a través de plataformas digitales en determinados sectores de la ciudad. De esta forma, los “desiertos alimentarios digitales” reflejan una nueva dimensión de desigualdad urbana, donde el lugar de residencia incide directamente en las oportunidades de acceso a la economía digital.
En cuanto a sus implicancias, Valenzuela subraya que este fenómeno impacta directamente en la vida cotidiana, especialmente tras la pandemia. “Los servicios digitales ya no son un lujo, por lo que este tema requiere mayor transparencia y atención desde las políticas públicas”, concluye.