Pagina V | Página V

La realidad virtual como tratamiento para enfrentar la fibromialgia

La prevalencia de esta enfermedad en Chile bordea el 3% de la población, mientras que en el mundo la cifra puede llegar al 5%. Esta patología se caracteriza por el dolor músculo esquelético, por lo que los ejercicios físicos juegan un rol clave en los tratamientos. Sin embargo, la Universidad San Sebastián comenzó a implementar un nuevo tratamiento: la realidad virtual.

Fuente: U. San Sebastián

Cerca del 3% de la población en Chile sufre de fibromialgia, enfermedad que provoca dolor músculo esquelético en las personas, generando hipersensibilidad en distintos puntos del cuerpo y fatiga.

Adicionalmente, la fibromialgia también es causante de trastornos del sueño, reflujo, rigidez, dolor pélvico, entre otros síntomas. La mayoría de las personas afectadas son mujeres de entre los 40 y 50 años.

Si bien se desconocen las causas que gatillan la enfermedad, algunos estudios mencionan la presencia de anomalías en los genes que codifican receptores de serotonina, generando alteraciones en la percepción del dolor, estado de ánimo y trastornos del sueño.

Aunque los tratamientos varían dependiendo de la gravedad de la enfermedad, los tratamientos físicos juegan un rol clave, y en ese camino la realidad virtual potencia la terapia.

Abriendo pasos a nuevos tratamientos

La Universidad San Sebastián está desarrollando un proyecto de Vinculación con el Medio en que, a través de la realidad virtual, tratan a las personas con esta patología.

Gonzalo Arias, académico de Kinesiología de USS, destaca que “los principales avances se basan en una mayor tolerancia a los ejercicios, disminución de la kinesiofobia (miedo al movimiento), disminución de niveles de estrés y una mayor motivación en realizar sus actividades de la vida diaria y laborales”.

Y añade que “la aplicación de realidad virtual no se encuentra en la guía clínica, por lo que esperamos con estos buenos resultados que aparezca como una opción terapéutica que se pueda incorporar”.

Si bien el proyecto comenzó en 2023, este año se llegará a atender a 40 pacientes del Gran Concepción, a quienes además se les tratará psicológica y nutricionalmente.

“Se debe avanzar en disminuir las barreras de atención que presentan los pacientes, específicamente en disminuir tiempos de espera desde que son diagnosticados e ingresados a terapia. Se debe abordar de manera interdisciplinaria incorporando a profesionales de la salud mental y mayor atención de especialistas, pero, sobre todo, mejorar la concientización de familiares, profesionales de la salud y la sociedad en que es una enfermedad real y que puede ser muy dura de enfrentar”, señaló Gonzalo Arias.

U. de Chile lanza documento con recomendaciones para la regulación de cigarros electrónicos en el país

Prohibir la venta de cigarrillos electrónicos a menores de edad y regular los dispositivos alternativos similares con y sin nicotina son parte de las indicaciones sobre la nueva Ley 21.642. En este contexto, siete especialistas de la Universidad de Chile, en colaboración con la ONG Chile Libre de Tabaco, analizaron la legislación y ofrecen recomendaciones para su complemento y adecuada implementación.

“Regulación de cigarrillos electrónicos: Propuesta para enfrentar riesgos emergentes” es el título del policy brief impulsado por la Universidad de Chile, con el objetivo de contribuir a la toma de decisiones de política pública en este ámbito. El texto, coordinado por la Dirección de Innovación del plantel, ofrece recomendaciones para la efectiva regulación de estos dispositivos en el país.

El pasado 4 de enero de 2024 fue publicada, en el Diario Oficial, la Ley 21.642, que otorga un marco regulatorio para la comercialización de cigarrillos electrónicos con y sin nicotina. Con un plazo de 12 meses, el Ministerio de Salud deberá implementar dicha normativa que contempla la prohibición de venta de estos dispositivos a menores de edad y la incorporación de etiquetas de advertencia en sus envases, entre otros aspectos.

En este contexto, la Unidad de Transdisciplina, Redes e Interfaz de la Dirección de Innovación de la Universidad de Chile coordinó la elaboración de un documento de base científica que entrega recomendaciones para la implementación de esta Ley de manera efectiva. El escrito se titula “Regulación de cigarrillos electrónicos: Propuesta para enfrentar riesgos emergentes” y cuenta con un nutrido análisis transdisciplinario sobre estos dispositivos, que abarca su comercialización, riesgos de consumo y regulaciones vigentes en otros países.

De acuerdo a la directora de Innovación de la Universidad de Chile, Anahí Urquiza, “una de las principales dificultades que tenemos para que nuestras investigaciones contribuyan al desarrollo de políticas públicas es el lenguaje, el formato y la fragmentación de las publicaciones”. Por esta razón, la autoridad destacó que este tipo de documentos “nos permiten poner en diálogo los conocimientos, sintetizando, integrando y exponiendo antecedentes en un lenguaje más adecuado para las y los tomadores de decisiones, lo que se vuelve un aporte relevante desde nuestra Universidad”.

Esta iniciativa transdiciplinar fue liderada por Marco Cornejo Ovalle, académico de la Facultad de Odontología, y en su elaboración participó también Andrea Muñoz, profesora de la misma unidad académica; Bruce Cassels, académico de la Facultad de Ciencias; Marcela Ferrera, académica de la Facultad de Ciencias Sociales; así como Carlos Ibáñez y Verónica Iglesias, académicos de la Facultad de Medicina. Además, cuenta con la colaboración de María Valenzuela, integrante de la ONG Chile Libre de Tabaco.

Cigarrillos Electrónicos: problemas y recomendaciones

Según la Encuesta Nacional de Salud de 2017, en Chile la prevalencia de estos dispositivos electrónicos fue del 1,5% en población de 15 y más años, mientras que en personas de 15 a 24 años, esta cifra aumentó al 3%. Por su parte, el Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol alertó sobre el aumento del consumo de estos dispositivos en población general, pasando de un 14,2% el 2018, a un 15,3% durante el año 2020.

Según la información recopilada por el grupo de especialistas de la Universidad de Chile, la mayoría de los líquidos que se utilizan en los cigarrillos electrónicos contiene nicotina, pero además pueden contener una mezcla de químicos humectantes, aromatizantes, saborizantes e incluso ciertos metales pesados. Estos resultan dañinos para la salud humana, aumentan el riesgo de generar enfermedades cardiovasculares, bucales y respiratorias, entre otras.

Según el académico de la Facultad de Odontología y autor del documento, Marco Cornejo, en el país “estos productos se comercializan en un mercado desregulado, sin autorización sanitaria de los mismos. Recientemente, SERNAC realizó un estudio del mercado, indicando que todos los productos analizados carecen de Registro Sanitario, lo cual no visibiliza los componentes sanitarios del producto, incluyendo aquellos que declaran abiertamente contener nicotina”.

Asimismo, en cuanto a la nueva normativa, el investigador explicó que incluye algunas disposiciones que se alejan de las recomendaciones internacionales basadas en la evidencia científica como, por ejemplo, las relacionadas con concentraciones máximas de nicotina, restricciones publicitarias, y prohibiciones de exhibición en los puntos de venta. Por tanto, podría constituir un retroceso en términos de los logros en salud pública, avances legislativos, sociales y culturales alcanzados en el ámbito del control del tabaco en nuestro país”.

Complementando lo anterior, la académica de la Facultad de Ciencias Sociales y también autora del documento, Marcela Ferrer, enfatizo en que “el Estado tiene la responsabilidad de actuar en base con el principio de precaución, para evitar posibles daños en la salud de la población”.

Consciente de su rol como institución pública, la Universidad de Chile busca aportar en el fortalecimiento de la nueva normativa, a partir de conocimiento científico y transdisciplinario, a través del documento “Regulación de cigarrillos electrónicos: Propuesta para enfrentar riesgos emergentes”.

Dentro de las recomendaciones entregadas en el texto, se indica la prevención del consumo de sistemas electrónicos de administración de nicotina y sin nicotina (SEAN y SESN), el establecimiento de un régimen tributario para estos productos, la exigencia de una autorización sanitaria, y la definición de un modelo de vigilancia epidemiológico. Además, se sugiere la implementación de un mecanismo de fiscalización que permita fortalecer la nueva Ley 21.642.

“Lo más importante es evitar que los adolescentes comiencen a consumirlos, o que quienes fuman se cambien al vapeo pensando que es una práctica inocua”, explicó la profesora Ferrer, complementando que también “es importante que los adultos puedan tomar decisiones informadas sobre consumirlos o no. Para ello debe existir una institucionalidad sólida que regule su uso, de modo que quienes opten por consumir cigarrillos electrónicos lo hagan comprendiendo sus riesgos y en las condiciones más seguras y menos dañinas posibles”.

Para obtener más información, consulta el documento completo que se encuentra disponible al costado derecho de la pantalla.

Fotos y texto:
Comunicaciones VID / U. de Chile

Las abejas en Chile: Un tesoro natural en peligro

Por Laura Pérez
Doctora en ecología y biología evolutiva y postdoctorante de Data Observatory

A nivel mundial, se ha establecido la crucial función de los polinizadores, especialmente las abejas, en la agricultura y la seguridad alimentaria. De hecho, el 75% de las frutas y verduras del planeta dependen de la polinización efectuada por estos insectos. Sin embargo, es necesario ir más allá del reconocimiento general y comenzar a abordar los impactos específicos que la disminución de las abejas tendría en cada región. En el caso de Chile, por ejemplo, cultivos de gran importancia económica como las cerezas, arándanos, ciruelas y nectarines, dependen de la polinización, la que se realiza por medio de colmenas.

Si bien la abeja melífera (Apis mellifera) es más reconocida por su papel en la agricultura, en Chile existen cerca de 400 especies de abejas nativas. Que, a diferencia de las abejas melíferas que viven en colonias, son especies solitarias y anidan en el suelo. A pesar de su naturaleza discreta, las abejas nativas contribuyen de manera significativa a la polinización de nuestros cultivos, especialmente en ecosistemas nativos y cultivos menos intensivos. Sin embargo, la fragmentación del hábitat, producto de la expansión urbana, la agricultura intensiva y otras actividades humanas, amenaza la supervivencia de este grupo de abejas. La reducción de recursos disponibles para las abejas nativas no es la única consecuencia de la degradación de hábitat, también altera las interacciones entre ellas y con las flores que polinizan. Esto, a su vez, impacta la conservación de bosques nativos, generando un ciclo de deterioro ambiental.

Resulta fundamental tomar medidas urgentes para proteger a las abejas, tanto melíferas como nativas. Un manejo adecuado de los paisajes agrícolas no solo mitiga la pérdida de biodiversidad de abejas nativas, sino también aumenta significativamente el número de polinizadores en nuestros cultivos. Esto evita la homogenización de especies en los ecosistemas, fortalece la seguridad alimentaria a mediano y largo plazo e impulsa el rendimiento agrícola. Para lograr esto, es fundamental contar con datos actualizados, abiertos y de libre acceso para la comunidad científica y agrícola. Esta información permitirá crear planes de conservación y restauración efectivos y así proteger a estas especies claves.

Comprender cómo el cambio climático, la fragmentación del hábitat y otras actividades humanas podrían afectar a las poblaciones de abejas en Chile es fundamental para crear un marco de referencia que permita desarrollar estrategias ante posibles pérdidas de este invaluable servicio ecosistémico.

En los últimos años, se ha venido implementando una serie de herramientas tecnológicas para el manejo de colmenas, lo que podría jugar un papel crucial en el fomento del crecimiento de poblaciones locales de abejas nativas. Especies de abejas que poseen un potencial significativo como polinizadores. Disponer las colmenas de abejas melíferas mediante el uso de Inteligencia Artificial en los huertos permite identificar lugares idóneos, es decir, donde haya déficit de polinización y calcular la cantidad de recursos disponibles tanto para abejas nativas como manejadas.

Se requiere un enfoque holístico y colaborativo que involucre a diversos actores, desde pequeños y grandes agricultores, científicos hasta tomadores de decisiones, como responsables políticos y consumidores. Solo a través de un esfuerzo coordinados podremos proteger y fomentar la viabilidad de nuestras abejas y, por consecuencia, la de nuestra seguridad alimentaria.

Hacienda aprueba aporte a CONAF para agilizar evaluación de proyectos ambientales

Fuente: CONAF

Más de 100 millones de pesos fueron asignados al organismo forestal para abordar el estudio de iniciativas con impacto ambiental.

Un importante aporte económico aprobó recientemente el Ministerio de Hacienda mediante Decreto N° 325/2024 a la Corporación Nacional Forestal (CONAF), destinado específicamente a la agilización de trámites rezagados en materia de proyectos ambientales.

La Secretaría de Estado suplementará dichas actividades con un monto de 128 millones 479 mil pesos, suma que manejará la Gerencia de Evaluación y Fiscalización de Ecosistemas de CONAF para avanzar en los trámites rezagados, teniendo como objetivo acelerar la inversión en el país o para mejorar la productividad.

Junto con agradecer el aporte pecuniario, el director ejecutivo de CONAF, Christian Little, sostuvo que “éste es un respaldo del Ministerio de Hacienda a nuestra institución para abordar el estudio de los proyectos rezagados que se han ido acumulando producto de los años de pandemia”.

Con la asignación de este presupuesto al que postuló la Corporación, se podrá incurrir en gastos de personal y bienes y servicios de consumo, conforme a la Agenda de Modernización del Estado establecida para todos los organismos públicos.

De esta manera, CONAF reforzará la evaluación de proyectos ambientales de gran envergadura, que se encuentran en el plan de descarbonización de la matriz energética impulsado por el Estado de Chile, y que involucran a las regiones de Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso y Metropolitana.

Investigadores del Centro INCAR destacan en ranking internacional

Fuente: INCAR

Investigadores Principales del Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola (INCAR), figuran en la Tercera edición del Ranking de Research.com. Se trata del Dr. Ruben Avendaño-Herrera y de la Dra. Doris Soto Benavides, quienes aparecen destacados en las categorías de Mejores Científicos de Ciencias Animales y Veterinarias en Chile, y Mejores Científicos de Ciencias Ambientales en Chile, respectivamente.

En la medición de Research.com sobre Ciencias Animales y Veterinarias, el Dr. Avendaño-Herrera, figura en la segunda posición a nivel nacional y 1.694 a nivel mundial, con 136 publicaciones y 2.685 citaciones, lo que le da un índice D-27; número que el sitio calcula según la cantidad de publicaciones y número de citas para una disciplina examinada.

“El ranking Research.com es uno de los más prestigioso en el mundo científico, ya que clasifica y ordena las investigaciones y su impacto, destacando a quienes las producen. Usan indicadores objetivos y establece áreas específicas y muy diversas, como es el caso de Veterinaria y Ciencia Animal. En lo personal es un reconocimiento muy importante y da cuenta que la investigación y nuestros artículos científicos son consultados y citados por colegas y estudiantes de Chile y el mundo. Esto nos confirma que el conocimiento generado, es de excelencia y útil para científicos y tomadores de decisiones. Felicitar a cada uno de los miembros de mi equipo de investigación, ya que su compromiso es único y se valora más debido a que es un logro no buscado, pero que llega en un momento muy significativo, pensando que nuestros estudios son principalmente realizados con microorganismos acuáticos y con bacterias que afectan a la industria acuícola. Existiendo muchas otras áreas en las Ciencias Veterinarias que podrían haber sido destacadas”, expresó el Académico de la Universidad Andrés Bello e Investigador INCAR, Dr. Ruben Avendaño-Herrera.

Respecto a la importancia de generar conocimiento científico de alto nivel, el Dr. Avendaño-Herrera expresa “soy un convencido que el conocimiento debe ser útil y dar respuestas a preguntas que impacten a la sociedad, apegado siempre al método científico. Esas son premisas en nuestra concepción científica y que nos han permitido ser referentes en el estudio de la tenacibaculosis, flavobacteriosis, BKD, susceptibilidad a antimicrobianos y más recientemente en taxonomía bacteriana con la descripción de nuevas bacterias”, y agrega que ser destacado entre los científicos de su área le desafía “a intentar siempre la máxima generación de conocimiento y no sólo cumplir con el mínimo solicitado por ANID. En este sentido, anualmente publicamos siempre más de 10 artículos y asumimos este desafío con compromiso y mucha responsabilidad, lo que probablemente nos permitirá mantenernos en el sitio de Research.com”.

En tanto, en la categoría Mejores Científicos de Ciencias Ambientales, la Dra. Soto, aparece en el 13 lugar a nivel nacional y 7.798 a nivel mundial, con 79 publicaciones y 11.245 citaciones, lo que le da un índice D-34.

“Muy honrada de estar en la lista de Ciencias Ambientales de Chile, pero me parece especialmente notable que numerosos científicos chilenos presentan tremendos rankings en otras áreas, esto habla muy bien de la ciencia en Chile. En lo personal me parece muy bueno tener un alto número de citaciones, aún con un número comparativamente reducido de publicaciones, lo cual significa que lo que hemos publicado sirve a otros científicos y usuarios, y se reconoce nuestra contribución al conocimiento”, explicó la Investigadora.

La Dra. Soto añadió que la investigación y publicación en revistas de circulación principal revisadas por pares es relevante pues ello le da respaldo al uso de la información para la toma de decisiones públicas y privadas relevantes a la conservación de los recursos naturales, particularmente en el ámbito de los ecosistemas acuáticos bajo la influencia de la acuicultura. Ello también plantea el desafío permanente de seguir haciendo ciencia de calidad, lo cual no es fácil en Chile por que los recursos económicos para hacer investigación de largo plazo son limitados, y también por la dificultad de incorporar más gente joven a estos espacios creativos de conocimiento para la sustentabilidad”.

Fuente:

Best Animal Science and Veterinary Scientists in Chile

https://research.com/scientists-rankings/environmental-sciences/cl

Best Environmental Sciences Scientists in Chile

https://research.com/scientists-rankings/animal-science-and-veterinary/cl

Ley REP: Ministra Maisa Rojas anuncia en Independencia ampliación de cobertura del “camión del reciclaje” a lo largo del país

Este año se espera llegar a 48 comunas. Con esto, más de 4,2 millones de personas serán beneficiadas con el retiro puerta a puerta de envases y embalajes, y con más puntos limpios.

En el Día Mundial del Reciclaje, la ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, llegó hasta el barrio Reina María, en la comuna de Independencia, en compañía del alcalde Gonzalo Durán, para realizar un importante anuncio: durante 2024 se espera que la cobertura del camión del reciclaje –una de las novedades de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) conocida como Ley del Reciclaje- amplíe su cobertura a 48 comunas de todo el país.

“La Ley del Reciclaje está en plena implementación y entregará más opciones a la ciudadanía para poder reciclar. Esperamos que este 2024 exista recolección puerta a puerta de los envases y embalajes en 48 comunas del país, lo que significa más del doble respecto al 2023. Además, si sumamos los puntos limpios y puntos verdes, se calcula que 4,2 millones de personas se verán beneficiadas por esta regulación”, detalló la ministra Maisa Rojas.

En tanto, el alcalde Gonzalo Durán sostuvo que “estamos en un momento muy importante, porque contamos con la Ley REP que permite ampliar significativamente nuestros volúmenes de reciclaje. Y en el caso particular de Independencia, el reciclaje es parte de un proceso que venimos desarrollando desde hace mucho tiempo, el que partió con puntos limpios móviles, después puntos limpios fijos, reciclaje en edificios, reciclaje de aceites y así fuimos incorporando progresivamente distintos componentes que garantizaran que nuestra población fuera involucrándose en este proceso y eso nos llega de orgullo”.

La autoridad agregó que Reina María “fue el primer barrio de Independencia donde comenzamos con un piloto para reciclar casa por casa y esto demuestra también el compromiso de nuestras vecinas y vecinos que han impulsado este esfuerzo. En este día, hacemos un llamado que esto se multiplique a lo largo y ancho de todo el país”.

Durante su intervención, la ministra Rojas recordó que en octubre de 2023 comenzaron a regir las metas de recolección y valorización para los envases y embalajes, uno de los productos prioritarios establecidos en la Ley del Reciclaje, dando inicio a la puesta en marcha de este decreto.

Este producto prioritario es el más amplio y con mayor impacto ciudadano. La ministra Rojas recordó que esta normativa –que se está implementando de manera gradual- mandata a las empresas que ponen en el mercado productos envasados a que, organizadas en un sistema de gestión, se hagan cargo de la recolección y reciclaje de este producto prioritario estableciendo metas diferenciadas por material. A la fecha 21 comunas cuentan con este importante sistema a nivel nacional.

Sin embargo, la titular del Medio Ambiente recordó que la Ley del Reciclaje no solo abarca a los envases y embalajes, sino que desde febrero de 2023 también están vigentes las metas de recolección y valorización para neumáticos. Hay que recordar que en Chile se venden cada año alrededor de 6,6 millones de neumáticos y que la generación anual de estos productos se estima que bordea las 140 mil toneladas, equivalente al volumen del cerro Santa Lucía.

De igual modo, próximamente existirá una regulación específica para otros productos como aceites lubricantes, baterías, pilas, y aparatos eléctricos y electrónicos.

Datos y metas

La ministra Maisa Rojas también comentó que, a nivel general, en Chile se generan un total de 19,6 millones de toneladas de residuos, de lo que se recicla casi un 21%. Asimismo, 9 millones corresponden a residuos sólidos municipales, esencialmente desde las casas. De acuerdo con este número, se estima que cada chileno genera 1,27 kilos de residuos al día.

“Queremos lograr acelerar la transición hacia una economía circular y para eso hemos trazado una hoja de ruta con una visión compartida a un desarrollo sostenible en el cual, por cierto, reciclaremos mucho más que hoy. De hecho, la hoja de ruta propone la meta de valorizar un 75% de los residuos generados, desde el 21% que actualmente valorizamos”, enfatizó la ministra Rojas.

La secretaria de Estado añadió que otro foco del Ministerio del Medio Ambiente serán los residuos orgánicos, es decir, “los restos vegetales, como de frutas o verduras, por lo que estamos tramitando en el Congreso un proyecto de ley de residuos orgánicos que nos permita evitar que estos residuos terminen en la bolsa de basura y en un relleno sanitario».

Rol de los pequeños herbívoros genera cambios en la diversidad de plantas efímeras

Investigación desarrollada en el Parque Nacional Bosque Fray Jorge, liderada por científicas del Centro ANID IEB, mostró el importante vínculo entre los extremos climáticos, la presencia de mamíferos pequeños y la regulación de la flora efímera de esta Reserva de la Biósfera.

El Parque Nacional Bosque Fray Jorge es un ecosistema clave de la Región de Coquimbo, que destaca no sólo por su alta riqueza de especies, que lo transforman en un gran laboratorio natural para estudiar a la naturaleza y sus interacciones.

En esta Reserva de la Biósfera, que reúne a más de 700 especies de flora y fauna -muchas de ellas sólo existentes en Chile-, se analizan diversos fenómenos ecológicos y su interacción con la variación del clima y cómo esto podría incidir en la biodiversidad del matorral semiárido. En ese contexto, un nuevo estudio publicado en la revista científica Journal of Vegetation Science, analizó la relación existente entre los herbívoros, principalmente micromamíferos como roedores, y las plantas efímeras –hierbas que sólo viven un año -, específicamente se enfocaron en responder cómo responden las comunidades de plantas ante la ausencia prolongada de estos animales.

El trabajo estuvo liderado por María del Pilar Fernández, investigadora del Instituto de Ecología y Biodiversidad, y contó con la participación de Alejandra Troncoso, científica del IEB, entre otras y otros investigadores.

El propósito del estudio consistió en analizar la evolución a lo largo de un período de 11 años en la diversidad, composición y estructura de las comunidades de plantas efímeras y su banco de semillas, en respuesta a la presencia o ausencia de herbívoros, un grupo crucial para el equilibrio de los ecosistemas semiáridos. Entre estos herbívoros, se destacan el Octodon degus, conocido como «ratón cola de pincel,» y el Phyllotis darwini, denominado «ratón orejudo de Darwin.» Esta investigación se desarrolló en parcelas experimentales en las cuales se implementaron medidas de inclusión y exclusión de estos mamíferos.

“Nuestro trabajo nos permitió entender cuál es la función de los herbívoros dominantes de Fray Jorge en la regulación de las comunidades de plantas. En resumen, observamos que cuando hay herbívoros presentes en el matorral, disminuye la abundancia de especies nativas y eso puede favorecer indirectamente la riqueza de plantas exóticas. En cambio, sin herbívoros, aunque la biomasa aumenta, la diversidad disminuye y especies dominantes pueden acaparar los recursos”, explica María del Pilar Fernández.

De acuerdo con la investigadora, esto sucedería porque los herbívoros controlan la abundancia de la especie nativa Plantago hispidula – pariente del llantén – la cual se vuelve muy dominante en el matorral.

De esta manera, la investigadora del IEB recalca que: comunidades más diversas suelen ser más estables frente a impactos asociados al cambio global por lo que los herbívoros cumplirían un rol clave para ayudar a estas comunidades a enfrentar posibles impactos como el cambio climático.

Considerando el escenario de Fray Jorge, ¿qué factores podrían influir en la disminución de los herbívoros y qué sucede actualmente con estas comunidades? Según explica Alejandra Troncoso, coautora del trabajo, la abundancia o disminución de herbívoros se relaciona fuertemente con la variabilidad climática.

“Tenemos mucha evidencia de que el clima es lo que está determinando la abundancia de los herbívoros. Los años de mucha sequía, por ejemplo, llevan a las poblaciones a una disminución muy drástica. Estos últimos años ha predominado la sequía. La precipitación máxima ocurrió en 2017 y llevamos 6 años con lluvias bajo el promedio. En 2019 por ejemplo, llovió tan poco, que ha sido el segundo año con menos lluvia registrada en los 34 años que tiene nuestro proyecto de investigación a largo plazo. Pero lo más complejo es que si la sequía se prolonga demasiado, habrá un momento en que crucemos el umbral de no retorno, y los herbívoros podrían desaparecer”, afirma la investigadora de la Universidad de La Serena.

El estudio también demuestra que las comunidades de plantas efímeras están altamente asociadas a los extremos climáticos, según explica Alejandra Troncoso. “Los períodos prolongados de sequía, combinados con olas de calor cada vez más frecuentes, han llevado a cambios drásticos en estas plantas, afectando su germinación, reproducción y la supervivencia de diversas especies”, detalla la científica.

Pese al efecto del clima sobre la vegetación, María Pilar Fernández, destaca un punto relevante de la investigación: “Nuestro trabajo también estudia el banco de semillas de plantas efímeras que se encuentran en el suelo, y descubrimos que la estructura de este banco se mantiene constante en el tiempo independiente del año (lluvioso o no), lo que nos indica que las semillas del suelo estarían actuando como amortiguadores del impacto del cambio global que podría sufrir la vegetación”.

Por esta razón, la científica advierte que este hallazgo debiera alentar nuevas investigaciones que se enfoquen en el banco de semillas como una verdadera reserva. “Todavía no se conoce a ciencia cierta cómo el banco de semilla de plantas efímeras funciona en los ecosistemas áridos, ni los tiempos de dormancia de cada especie”, describe la investigadora.

Junto a ello, las autoras resaltan la vulnerabilidad de los ecosistemas frente al cambio climático, y la necesidad urgente de tomar medidas globales para mitigar sus impactos. “La pérdida de especies en estas comunidades puede desencadenar efectos dominó en todo el ecosistema, afectando tanto a la fauna como a los seres humanos que dependen de estos recursos naturales», señala Alejandra Troncoso.

Finalmente, Troncoso destaca que el trabajo pone en relevancia a las especies que son más frágiles, demostrando además que los ecosistemas son sistemas complejos e íntimamente interconectados, en los que hasta las especies más invisibles tienen un rol fundamental. Es por ello que otro de sus mensajes es que los esfuerzos de conservación no sólo se dirijan hacia especies emblemáticas, sino a la totalidad de los ecosistemas, como es el semiárido del Parque Fray Jorge.

Fuente: IEB

Suelos más fértiles ayudan a reducir la frecuencia de incendios

La científica del Centro ANID, Instituto de Ecología y Biodiversidad, Susana Paula, desarrolló una investigación que analiza la variabilidad en la ocurrencia de estos siniestros en ecosistemas mediterráneos, incluyendo Chile.

Cada verano somos testigos del incremento de temperaturas en nuestro país y, con ello, del inicio de una nueva temporada de incendios forestales. Estos incendios afectan, principalmente, a la zona centro y sur de Chile, impactando en ecosistemas y comunidades humanas, por lo que el fenómeno de los incendios se ha convertido en una preocupación constante para las autoridades.

El cambio climático -particularmente la megasequía– y la existencia de grandes monocultivos de especies exóticas, sumado a la negligencia humana, son algunos factores claves en el desarrollo y propagación del fuego en diversos territorios del país, particularmente en la zona de clima mediterráneo, entre el sur de la Región de Coquimbo y la Región del Ñuble.

En ese contexto, una reciente investigación liderada por Susana Paula, investigadora del Centro ANID Instituto de Ecología y Biodiversidad, IEB, analizó la variación en la ocurrencia de incendios en ecosistemas mediterráneos del mundo: el suroeste de Australia, región del Cabo (en Sudáfrica), California, Chile central y la cuenca Mediterránea. En dichos territorios se intercalan períodos húmedos que favorecen el crecimiento de las plantas, con períodos secos y calurosos que convierten a la vegetación en material combustible, el cual arde fácilmente si aparece una chispa (lo que en los expertos denominan “fuente de ignición”). Es por esto que en los ecosistemas mediterráneos ocurren incendios frecuentes desde hace millones de años, salvo en el caso de Chile, donde la cordillera de los Andes impide que se generen tormentas eléctricas, que es el origen de la mayoría de los incendios naturales en el mundo.

El estudio, publicado en la revista científica Global Ecology and Biogeography, se focalizó en el rol que cumple la fertilidad del suelo en la mayor o menor ocurrencia de estos incendios. Para ello, se recopiló información sobre la actividad de los incendios, el clima, y las propiedades químicas del suelo -entre otros factores- dentro de las cinco regiones climáticas de tipo mediterráneo del mundo.

El estudio mostró que, bajo las mismas condiciones climáticas, los incendios fueron más frecuentes en ecosistemas con suelos pobres en nutrientes, particularmente, suelos ácidos. “En los ecosistemas mediterráneos, lo que más aumenta la cantidad de incendios, más allá del clima, es la cantidad de combustible, es decir, la propia biomasa de las plantas. Pero otro componente muy importante también es la calidad del combustible, que está influenciado por la fertilidad del suelo”, explica la científica.

Según detalla la ecóloga del fuego, los suelos más infértiles, o sea, más pobres en nutrientes y materia orgánica son más propensos a los incendios. “Las plantas que crecen en suelos poco fértiles desarrollan características que favorecen la inflamabilidad, como hojas muy densas, que pueden estar vivas aun cuando tengan poca humedad, por lo que arden fácilmente. Otro ejemplo es la tendencia a desarrollar hojas más pequeñas, característica que también las hace más susceptibles a quemarse, a diferencia de las hojas más grandes. Además, los compuestos bioquímicos ricos en nitrógeno o fósforo arden más fácilmente que los que son pobres en estos nutrientes”, detalla.

No obstante, en los ecosistemas mediterráneos, lo que diferencia a los lugares que se queman más, de los que se queman menos es la biomasa (es decir, los kilos) de combustible provistos por la misma vegetación, así como la continuidad del combustible, según describe la investigadora. “Si tienes combustibles en parches, el fuego no se va a propagar y, por lo tanto, puedes tener muchos focos de incendios, pero de pequeña superficie”. Por el contrario, si la vegetación está distribuida de manera continua, la posibilidad de propagación de las llamas es mucho mayor.

En ese contexto, la científica explica que la fertilidad del suelo es una característica que puede ayudar a predecir la inflamabilidad de un lugar y que, por tanto, debiera ser incorporada a los modelos de predicción de futuros incendios, considerando también el incremento global de la temperatura.

El fuego en Chile

¿Qué se puede decir sobre nuestro país? Si recordamos, sólo en el verano de 2023 en Chile fuimos testigos de la ola de calor extendida y cientos de incendios forestales en la región centro sur del país, que afectaron a unas 450 mil hectáreas. Producto de eso, perdieron la vida 26 personas y alrededor de 8 mil resultaron afectadas por la destrucción de viviendas y otros de sus bienes, generando un importante impacto también en la industria silvoagropecuaria.

“Los ecosistemas mediterráneos de Chile tienen suelos más fértiles que las otras regiones mediterráneas del hemisferio sur, donde es más común encontrar ramas muertas y vegetación más seca. Sin embargo, desde el año 2010 observamos una mayor sequía y un aumento de estos siniestros, tanto en la zona mediterránea como más al sur del país. Junto a ello, vemos lugares donde prevalece una alta cantidad de combustible, producto de las plantaciones forestales, que se han puesto en suelos que ya no daban para la agricultura, porque eran menos fértiles y, por lo tanto, son suelos que favorecen el crecimiento de vegetación muy inflamable”, describe la científica.

Considerando este escenario, la investigadora hace un llamado de alerta a la existencia de grandes monocultivos en Chile, principalmente de especies exóticas como el pino, plantaciones que, debido a su gran extensión, representan no sólo gran cantidad de combustible, sino también, una importante continuidad espacial en términos de combustible. Por otro lado, su preocupación también recae sobre los ecosistemas de más al sur, que podrían verse mayormente afectados en la medida que sigamos teniendo altas temperaturas durante los veranos.

Fuente: IEB

Publicación Científica incluye como co-autores a personas voluntarias

Proyecto Variable Star Zoo, del Centro ANID, Instituto Milenio de Astrofísica, invitó a los y las ciudadanas de todas partes del mundo, a clasificar estrellas variables, en la Vía Láctea. La información obtenida, sirvió de inspiración para una publicación científica, bajo la lógica de ciencia ciudadana.

Fue en 2018, cuando un grupo de astrónomos y astrónomas del Instituto Milenio MAS, liderados por la Directora Alterna del Instituto, Manuela Zoccali, lanzó el proyecto Variable Star Zoo (VSZ). Fue el primer proyecto de ciencia ciudadana chileno alojado en Zooniverse, una de las plataformas internacionales más importantes en esta área. Tenía una premisa muy sencilla: que voluntarios de todo el globo clasificaran estrellas variables, a través de la interpretación de gráficos, que representaban la variación del brillo que generan, en un periodo de tiempo determinado.

Aunque parecía una tarea compleja para alguien sin formación científica, en realidad, no lo fue. Iván Lacerna, en ese entonces investigador postdoctoral del MAS, parte del equipo de Manuela Zoccali y quien actualmente es profesor de la Universidad de Atacama, encabezó el diseño de una iniciativa que, simplemente, solicitaba a las personas que compararan patrones de luminosidad o curvas de luz. Todo ello, luego de revisar un tutorial que indicaba en qué detalles fijarse.

Luego de casi dos años el proceso concluyó, con más de 5000 voluntarios, no sólo de Chile, sino que también de Europa, India, Estados Unidos, Brasil, México, Canadá, entre otros. Se completaron más de 860.000 clasificaciones de 60.000 estrellas en total. De esas personas, y para los que residían en Chile, el Instituto Milenio MAS entregó reconocimientos a todos y todas, quienes completaron más de 500 clasificaciones (alcanzando distintos hitos de clasificaciones como 500, 1.000, 3.000); y para quienes alcanzaran más de 10.000 curvas de luz, existía la posibilidad de aparecer como colaboradores de una publicación científica. Eso se concretó finalmente en el paper “Infrared variability of young solar analogues in the Lagoon Nebula”, cuya primera autora es la astrónoma Camila Órdenes, quien recientemente obtuvo su doctorado en astrofísica en el Instituto de Astrofísica de la Universidad Católica, estudiando estos astros.

El aporte de la ciencia ciudadana

Para Manuela Zoccali, co-autora de este artículo científico- y tutora de Camila Órdenes, mientras cursaba su doctorado hasta hace un par de semanas- el problema al que se enfrentan los y las investigadoras, al analizar grandes volúmenes de datos, no es precisamente entender la información que proviene de los instrumentos de observación; es, más bien, el tiempo que a una sola persona le toma hacerlo. Es en eso que las nuevas herramientas computacionales corren con ventaja. Sin embargo, la posibilidad de que varios cerebros humanos funcionen como un gran cerebro integrado es, a su parecer, uno de los grandes atributos que tienen los proyectos de ciencia ciudadana.

“Además del gran componente de acercamiento al conocimiento, que tuvo Variable Star Zoo, uno de los ejes principales del programa de divulgación del MAS, lo que hicimos con este proyecto no es divulgación, sino ciencia propiamente tal y la hicimos con el aporte de muchas personas. De hecho, de las 60.000 estrellas variables que probamos, 8.000 de ellas resultaron ser estrellas muy antiguas, que pulsan en un período limitado y que encontramos gracias a la ciudadanía. La computadora había identificado menos de cuatro mil”, asegura.

No obstante, tal como un proceso científico común y corriente, el VSZ ramificó en nuevas aristas de investigación, que el equipo a cargo ni siquiera había imaginado.

Según explica Zoccali, quien también es la directora de divulgación del Instituto Milenio MAS, entre las curvas de luz que se pedía clasificar a los voluntarios, muchas de ellas tenían una forma sinusoidal, las que típicamente corresponden a estrellas Cefeidas. De forma acertada, los usuarios del VSZ, las clasificaron como tales.

Sin embargo, al revisar su posición en el cielo, los astrónomos se dieron cuenta que, estas estrellas se acumulaban alrededor de algunas regiones de formación estelar muy cercanas. Cefeidas en esa región habrían saturado el detector: tenían que ser astros mucho más pequeñas. Rápidamente, se percataron que tenían que ser los llamados “objetos estelares jóvenes”, cuya variación periódica de brillo se debe a la presencia de manchones en su atmósfera, pero mucho más grandes, que la rotación de esos cuerpos celeste, hace aparecer y desaparecer.

“Con ello, descubrimos que existían muchas estrellas jóvenes en la muestra, que tenían atmósferas muy activas.Gracias a la clasificación que obtuvimos del VSZ, mi equipo y yo comenzamos a trabajar con estos hallazgos, que hasta ahora, no habíamos abordado. Tuvimos que incluir, también, datos de otros catálogos astronómicos, en bandas que no habíamos utilizado antes”, explica Zoccali.

Así, se abrió una línea de investigación no abordada antes, que resultó en nuevas colaboraciones con la Dra. Amelia Bayo, de ESO en Alemania; la Dra. Lynne Hillebrandt del CALTECH, en California; y la Dra. Loredana Prisinzano, del Observatorio Astronómico de Palermo. Y tal como se había prometido en 2018, en los inicios de VSZ, la primera publicación de Camila Órdenes incluyó como co-autores a l aquellos y aquellas voluntarias que clasificaron más de 10.000 estrellas: Samantha Abarzua, Carolina Avendaño, Pablo Díaz, Iván Fernández y Gerardo Lara.

Fuente: MAS

Microbiología ayudará a agricultores a mejorar captación de agua

Cerca de 180 agricultores de la Región de Valparaíso participarán en un ciclo de talleres, impulsados por el Centro ANID CERES, en que abordarán el uso de microorganismos para mejorar la captación de agua en sus suelos productivos. Esta innovadora idea propone basarse en las soluciones que entrega la naturaleza, utilizando hongos micorrícicos arbusculares, conocidos por sus grandes beneficios para el suelo y las plantas.

El cambio climático global ha causado una serie de consecuencias, entre ellas, la disminución de precipitaciones. Un elemento fundamental para la agricultura de secano y que, dada la actual escasez hídrica, ha significado incontables pérdidas productivas y naturales. Por eso mismo, en el marco del proyecto FIC-R “Diseños hidrológicos basados en la naturaleza para el almacenamiento y uso eficiente del agua”, Centro Regional Ceres ha propuesto la implementación de tres labores agroecológicas orientadas a usar de manera eficiente el recurso hídrico.

Una de estas labores es el uso de consorcios microbianos, conformados en su mayoría por hongos micorrícicos arbusculares, bacterias y levaduras, los que en conjunto cumplen una función crucial para la nutrición vegetal de los cultivos y, a su vez, en la captura y uso eficiente del agua. Así lo confirma el Dr. Pablo Cornejo, académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), asegurando que su asociatividad a nivel de suelo con los cultivos “favorece el acceso al agua que normalmente no está disponible”.

A su vez, este proyecto contempla el desarrollo de una serie de talleres que capaciten a las y los agricultores en la adopción de prácticas agroecológicas, como lo son la implementación de terrazas y coberturas forrajeras multiespecie. Estas dos ya han sido facilitadas en siete predios de la Región de Valparaíso, alcanzando a más de 180 agricultores. Próximamente, iniciarán la tanda de jornadas participativas que buscan transferir los beneficios de estos microorganismos para sus sistemas productivos.

“Queremos que conozcan un componente en el suelo que no es tan reconocido y que aprendan su uso adecuado para la aplicación de estrategias que les permita multiplicar estos microorganismos a mayor escala”, detalla Cornejo, quien además liderará los encuentros en cada uno de los predios participantes.

Por el momento, Ceres se encuentra realizando un análisis de las micorrizas obtenidas en los predios partícipes del proyecto financiado por el Gobierno Regional de Valparaíso. Con esta extracción, un equipo de investigadores espera multiplicarlas, usando plantas trampas que finalmente permitirán inocular los predios con los microorganismos beneficiosos para cada sistema productivo.

Fuente: CERES