Categoría: Ciencia y Tecnología

Se trata de la creación del consorcio Paleo-LINCGlobal, donde la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) participará activamente junto a laboratorios de investigación en Chile, Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia y Ecuador. La red de trabajo iberoamericana estará dedicada al diagnóstico del cambio global y de sus impactos en el territorio, los ecosistemas terrestres y las comunidades humanas mediante la reconstrucción de la variabilidad climática y ambiental a partir de registros geológicos y biológicos terrestres (lagos, espeleotemas, glaciares, cuencas de recepción, yacimientos arqueológicos, acumulaciones biogénicas).

Con el objetivo de potenciar el trabajo colaborativo y avanzar en términos de internacionalización en cuanto a la participación de estudiantes, el consorcio cubre las principales eco-regiones de América del Sur con colegas experimentados en el estudio del clima y los impactos del cambio global en los ecosistemas terrestres desde la monitorización de procesos actuales como en la reconstrucción de su dinámica en el pasado. La nueva red interdisciplinaria iberoamericana, con especialistas en geología, ecología, biología, geografía física y humana, química y arqueología, trabajará en torno al Laboratorio Internacional en Cambio Climático (LINCGlobal), fundado en 2008 por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSCI) y la Pontificia Universidad Católica de Chile, junto a la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Esta red iberoamericana, en donde participa como investigador principal el académico de la Facultad de Ciencias UCSC, Dr. Sergio Contreras, y sus estudiantes de postgrado, va a realizar actividades que permitan la integración de los resultados en síntesis regionales, (por hábitats y ecosistemas) temáticas, (impactos hidrológicos, contaminación, en ecosistemas) y temporales (Paleo-Antropoceno, pre y post Gran Aceleración y Calentamiento Global). “Queremos determinar la coherencia de los cambios y efectos del Antropoceno, que es una definición que está en boga respecto a los cambios atribuidos al hombre en nuestro ambiente, que incluye el incremento del dióxido de carbono en nuestra atmósfera por la quema de combustible fósil desde la revolución industrial y el crecimiento exponencial de la población mundial”, enfatiza el Dr. Contreras respecto a parte del trabajo que se pretende realizar.

El proyecto Paleo-LINCGlobal: “la dimensión temporal del Antropoceno y los impactos del Cambio Global en lagos en Iberoamérica”, donde se integra la Facultad de Ciencias UCSC a la PUC como representantes chilenos, cuenta con investigadores destacados de diversos países de habla hispana y cuya propuesta fue liderada por el Dr. Blas Balero Garcés del Instituto Pirenaico y presentada al consejo superior de investigaciones científicas del Ministerio de Ciencia e Innovación Española.  En una primera instancia, se reunirán vía remota para generar propuestas en conjunto y fortalecer el trabajo colaborativo en la red. “La idea es establecer una red de trabajo que permita analizar la información científica en forma interdisciplinaria, divulgarla y crear un portal con una base de datos disponibles y postular a proyectos como red. Nuestra mayor ambición es generar propuestas de adaptación ante las emergencias climáticas y ambientales asociadas al cambio climático”, complementa del Dr. Sergio Contreras.

El convenio además busca potenciar la formación de estudiantes del Magíster y Doctorado de la Facultad de Ciencias, así como también la posibilidad de realizar intercambios entre estudiantes. Se pretende generar cursos de profundización sobre cómo el cambio global afecta a los ecosistemas. 

Esta alianza estratégica potenciará la formación de estudiantes que estén interesados en el área del cambio global y sus cuerpos lacustres. “Este convenio será beneficioso para los estudiantes del Laboratorio de Ciencias Ambientales (www.labensci.com), además de alumnos que quisieran trabajar en un área que calce dentro de la temática. Es amplio, ya que los lagos son cuerpos que reciben información de su entorno, como de la vegetación y suelos de su cuenca, entonces da pie para que tesistas de pregrado (Química Ambiental) o postgrado (Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos), puedan desarrollar alguna pasantía o recibir instrucción digital de instituciones internacionales destacadas con una visión global”, asegura el Dr. Contreras. 

Otro de los objetivos de la red es generar bases de datos que sean de fácil acceso para otros científicos y de este modo visualizar información de manera más integrada. De esta manera, se potenciará una interpretación coherente y global de la temática. 

“La idea con estos tres años de financiamiento es que se busquen otras iniciativas que permitan fortalecer en el tiempo esta red”, finaliza el Dr. Contreras respecto a potenciar convenios internacionales que, en un mediano y largo plazo, beneficien a futuros científicos.

Además de fortalecer el trabajo conjunto entre ambas instituciones, esta alianza busca potenciar el esfuerzo de los planteles de educación superior en el desarrollo sostenible, mediante el apoyo a proyectos de investigación interdisciplinaria y el perfeccionamiento de la formación en este ámbito. El convenio fue suscrito en el marco de la Política de Sustentabilidad de nuestra Universidad, la que fue aprobada en 2012 y ratificada por el Rector Ennio Vivaldi en 2016.

La Universidad de Chile y la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático (ASCC) firmaron un acuerdo de colaboración “que tiene por objetivo regular y coordinar la actuación de la Agencia y de la Universidad, potenciando el esfuerzo de las Instituciones de Educación Superior, para consolidar la práctica de la sustentabilidad en todos los ámbitos del quehacer institucional con miras al impacto que genera el cambio climático”. El convenio fue impulsado porel Comité por la Sustentabilidad de la Universidad de Chile y contó con el apoyo de la Vicerrectoría de Asuntos Estudiantiles y Comunitarios. 

Esta alianza camina en concordancia con la Política de Sustentabilidad de nuestra Universidad, normativa que permitió establecer un primer paso para su implementación. Esta Política, aprobada en 2012 y ratificada por el Rector Ennio Vivaldi en 2016, señala que se deben “promover prácticas de extensión que le permitan formar asociaciones y fomentar la sustentabilidad en su ámbito de influencia local y global”.

El Rector Ennio Vivaldi Véjar afirmó que “las universidades cumplen un rol clave en el contexto actual, en que se hace necesario promover y proyectar el desarrollo sostenible, y desde la U. de Chile nos hemos comprometido a avanzar decididamente en esa dirección. Es por ello que aprobamos una Política de Sustentabilidad y hoy continuamos con diversas acciones para llevar esta visión a cada una de nuestras unidades académicas y espacios. Por eso, este convenio nos permitirá continuar desarrollando proyectos para generar conocimiento en torno al cambio climático y la sustentabilidad, para ampliar la formación en estas materias y seguir coordinando acciones institucionales, como la carbono neutralidad”.

Por su parte, Giovanni Calderón Bassi, director ejecutivo de la ASCC, comité de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) que tiene como misión “fomentar la inclusión de la dimensión del cambio climático y el desarrollo sostenible en el sector privado y en los territorios”, valoró este convenio “que busca consolidar las prácticas sostenibles en todos los ámbitos del quehacer universitario, impulsando el desarrollo de proyectos de investigación y el fortalecimiento de la educación para la sustentabilidad, que nos permite hacer frente a los desafíos del cambio climático y la transición hacia una economía circular y baja en carbono”.

El alcance de este Convenio tiene como principales acciones:

• Apoyar el desarrollo de proyectos de investigación interdisciplinaria para la
  generación de nuevo conocimiento sobre los problemas derivados del Cambio
  Climático y Sustentabilidad prevalentes y prioritarios y sus posibles soluciones.
• Apoyar y ampliar la formación y perfeccionamiento de las temáticas en materia de
  sustentabilidad que se generen entre ambas partes, y su investigación.
• Coordinar las prácticas sustentables desarrolladas por la Universidad en conjunto
  con la Agencia, con los lineamientos necesarios para su formulación.

La presidenta del Comité por la Sustentabilidad y profesora de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Lorna Lares López, recordó que la apertura de estos espacios van en “sintonía” con los estatutos de la Universidad de Chile, los que reconocen que parte de sus misión está en la atención de los problemas y necesidades del país, fomentando el desarrollo integral, equilibrado y sostenible, sumado al compromiso de transformar a la Universidad en una institución sustentable, tal como lo establece la Política de Sustentabilidad.

La académica planteó que la “firma de este convenio de colaboración se vislumbra como una posibilidad para promover estímulos e incentivos para el desarrollo de proyectos de investigación interdisciplinaria y transdisciplinaria que posibilite la generación de nuevo conocimiento para abordar los problemas derivados del Cambio Climático y Sustentabilidad, prevalentes, prioritarios y sus posibles soluciones, fortaleciendo un trabajo de colaboración y apoyo mutuo, que se establece a partir del compromiso de nuestra Universidad en avanzar en materias ambientales, en la formación de profesionales que aporten en la construcción de un futuro sustentable y en mantener un diálogo constructivo entre los distintos actores públicos y privados”.

El director de Asuntos Comunitarios, José Miguel Labrín, agregó que “este convenio representa una posibilidad de trabajo conjunto para fortalecer las iniciativas universitarias en los temas de sustentabilidad y cambio climático. Asimismo, releva ejes importantes como son un enfoque interdisciplinario en el abordaje temático, la formación permanente y la transferencia de conocimiento entre las instituciones firmantes y, con especial énfasis, en el marco del desarrollo del Comité de Sustentabilidad por la U. de Chile”.

Finalmente, el secretario ejecutivo del Comité por la Sustentabilidad, Nicolás Díaz Huarnez, señaló que “este hito marca un precedente adicional en el compromiso que la Universidad de Chile ha asumido en adoptar la gestión sustentable como parte fundamental de su quehacer. El convenio no solo brinda una oportunidad de colaboración estrecha con la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático, sino que brinda a nuestra institución el acceso a una nueva plataforma de conocimiento y experiencia en el ámbito de la sustentabilidad”.

El acuerdo tiene una vigencia de dos años, pero “se renovará automáticamente por períodos iguales y continuos, mientras ninguna de las partes manifieste su deseo expreso de terminarlo”.

Renato Henríquez Salazar
Periodista DAC.

En el marco del AntartiFest, actividad que efectuó el Instituto Antártico Chileno (INACH) para celebrar el solsticio de invierno, fue presentado el libro infantil “Las aventuras de Isa y Miguel: el Dragón de Valparaíso descubre la Antártica”, realizado por el escritor Alfredo Rodríguez, el ilustrador Gonzalo Martínez y la colorista Verónica Rodríguez.

El libro narra la historia de un niño y una niña que viven en el planeta Marte en el año 3020 y que no soportan las clases de historia. Su profesora les propone la aventura de viajar en una máquina del tiempo para llegar hasta el año 1820 a bordo del barco Dragón de Valparaíso y acompañar al capitán Andrew Mcfarlane y a su tripulación en su viaje a la Antártica.

Alfredo Rodríguez, escritor del texto, señala que “el INACH nos invitó a acompañar a un grupo de científicos y científicas rumbo al Continente Blanco en la Expedición Científica Antártica 56 con el fin de ver en terreno el trabajo de investigación y luego plasmarlo en una publicación. El año 2020 se cumplían los 200 años del descubrimiento de la Antártica y nos invitaron a realizar otro libro, que plasmara el descubrimiento del Continente Blanco”.

A su vez, el dibujante Gonzalo Martínez apuntó que querían mostrar una gran aventura, pero además querían enseñar al mundo que la Antártica fue descubierta por un barco que salió desde Valparaíso, con un capitán que cazando focas llegó casualmente al Continente Blanco. “Para investigar esta historia tuvimos la suerte y la coincidencia que yo soy amigo hace mucho tiempo de Kenneth Mcfarlane y le pregunté si era algo de Andrew Macfarlane y me contesta ‘sí, soy tataranieto’”.

El AntartiFest, la fiesta del solsticio, estuvo enmarcado en la iniciativa programática “Centro Antártico Internacional”, del INACH. Esta aventura, protagonizada por Isa y Miguel, se puede descargar gratuitamente desde la sección de publicaciones del INACH https://www.inach.cl/inach/?page_id=8680. Los textos en formato físico se entregarán en diversas actividades educacionales durante el resto del año.

El INACH es un organismo técnico dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo relacionado con asuntos antárticos y tiene entre sus misiones el incentivar el desarrollo de la investigación científica, tecnológica y de innovación en la Antártica, el fortalecimiento de Magallanes como puerta de entrada al Continente Blanco y promover el conocimiento de las materias antárticas a la ciudadanía.

• Se trata de sensores que permitirían digitalizar procesos en las fundiciones de cobre, herramienta validada en Chile y Europa y cuya licencia fue entregada a una nueva empresa de base tecnológica universitaria (EBTU) nacida en la UdeC

Este viernes, se concretó la firma del contrato de licenciamiento entre la Universidad de Concepción y la empresa de base tecnológica universitaria (EBTU) Radiometric Sensing Solutions for Mining SpA, para el desarrollo de la tecnología denominada Sensores optoelectrónicos para digitalizar las fundiciones de cobre. 

Esta firma es resultado del proyecto de investigación “Caracterización espectral de fases fundidas y reacciones a alta temperatura de interés en el control y diagnóstico de procesos de la pirometalurgia del Cobre (Cu)”, impulsado por un grupo académicos de la Facultad de Ingeniería de la UdeC, liderado por el Dr. Roberto Parra Figueroa, académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica. El equipo cuenta con una larga trayectoria de investigación científica y desarrollo tecnológico en el ámbito de la minería y otras industrias afines. 

“Éste es un hito realmente importante para el desarrollo de nuestra empresa”, enfatizó Parra, “porque se concreta el licenciamiento que implica que la Universidad entrega a esta nueva empresa todo el capital de conocimiento de las patentes que sustentan el negocio y nos da la responsabilidad de poder comercializarlas y continuar con estos desarrollos”. 

El trabajo se inició hace años, mientras el Dr. Parra se desempeñaba en instrumentación en la industria del acero. En ese momento, notó el limitado desarrollo de instrumentos en temas de procesos de la pirometalurgia del cobre. “Existía un gap enorme respecto a otras industrias de procesos. Me contacté con los colegas profesores Daniel Sbarbaro y Sergio Torres, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y empezamos a trabajar en este tema, presentado proyectos y avanzando en el desarrollo de soluciones optolectrónicas, en particular para las fundiciones de cobre”, explicó Parra.

El Dr. Sergio Torres Inostroza, por su parte, comentó: “Comenzamos aplicando estos sensores en otros procesos, como la ingeniería mecánica e, incluso, en la medicina, hasta que llegamos a trabajar con gente de metalurgia, que ha sido más próspera para nosotros. En Chile, la industria minera es una de las que cuentan con más recursos, y que más interés han demostrado en llegar a la industria 4.0, la digitalización de los procesos”, detalló. 

La tecnología desarrollada se basa en que las reacciones de los procesos metalúrgicos emiten radiación electromagnética, que es capturada a través de circuitos ópticos dirigidos a transductores, radiómetros que convierten esta señal en digital y se puede visualizar en un computador. “Así es posible calcular KPIs (key performance indicators) que son relevantes para la operación de los hornos de conversión y refinación de la pirometalurgia del cobre”, detalló Torres. 

Completan el equipo de I+D, Daniel Sbarbaro, Eduardo Balladares, Luis Arias, Francisco Pérez, Hugo Rojas, Franco Rivas y Gonzalo Reyes, todos integrantes de la Facultad de Ingeniería UdeC. “Siempre se habla de la vinculación con la empresa y los proyectos Fondef buscan, de alguna manera, facilitar este tipo de resultados, pero no es tan trivial”, indicó Parra y agregó que “estamos convencidos de que con esta empresa podremos comercializar los desarrollos que durante los últimos 15 años hemos obtenido con el Profesor Sergio Torres y el equipo que está tras nuestro”.

Entre otras iniciativas, Parra detalla que continuarán con la aplicación de imágenes radiométricas hiperespectrales a los mismos procesos, para obtener información espacial. “A futuro, esperamos desarrollar sensores para la emisión de gases a la atmósfera, que tenemos bastante avanzados por el trabajo que desarrollamos en el Cefop (Centro de Óptica y Fotónica, UdeC), para medir estas emisiones desde las fundiciones”, comentó. 

Desde la investigación a la industria

El proyecto que motivó este licenciamiento ha generado la protección intelectual de tres tecnologías y permitió la adjudicación de un Fondef, que ha posibilitado la validación industrial de un sistema optoelectrónico. Al mismo tiempo, el avance de esta tecnología motivó la firma de un convenio entre la UdeC y la empresa canadiense Kingston Process Metallurgy lnc., en virtud del cual los sensores fueron probados en procesos industriales reales en Alemania y Bulgaria. Además, durante el segundo semestre de 2021 se llevará a cabo la validación de esta tecnología en la Fundición Hernán Videla Lira (Paipote, Región de Atacama) de la Empresa Nacional de Minería, Enami.

La directora ejecutiva de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento UdeC, Sandra Araya Tapia, destacó que esta iniciativa, desde una etapa temprana de investigación en 2012, comenzó a ser apoyada por la OTL. “Sin embargo, no fue sino en los últimos 4 años que se generaron contratos de licencia de prueba para entrar con esta tecnología a fundiciones de cobre en Alemania, Bulgaria, España y Chile, lo que ha permitido su validación y maduración”. 

La participación de este equipo en el programa de emprendimiento APTA Builder y la adjudicación de fondos del SSAF (Corfo) les permitió que trabajaran en un modelo de negocios, el fortalecimiento de los aspectos comerciales y del equipo, apoyados por mentores y especialistas, tanto de APTA como de IncubaUdeC. “De esta manera, la formalización de la licencia a esta nueva EBTU y la concesión de medidas de apoyo por parte de la Universidad, sin duda les permitirán avanzar con mayor celeridad hacia el siguiente hito: la comercialización de la primera de las cinco soluciones que ofrecerán en una primera etapa a la industria minera”, apuntó Araya. 

Con estos apoyos, Parra puede adelantar qué observa para el futuro de la nueva EBTU: “Esperamos, durante este año, consolidar las validaciones que están en curso y lograr las primeras ventas, precisamente con los mismos operadores industriales interesados en conocer y validar nuestros instrumentos”. De esa forma, piensan lograr levantar capital y abrir un poco la propiedad de la empresa, con el objetivo de acelerar otras innovaciones. “Estamos convencidos de que son de gran valor para la industria, sobre todo hoy, cuando la minería tiene que tener una nueva mirada a la forma en que se hacen las cosas y existe una brecha importante en cuanto a la disponibilidad de sensores. Creemos que tenemos un futuro que va a ser positivo para la Universidad, para la facultad y para que, desde Concepción, podamos posicionar soluciones tecnológicas de base científica a nivel internacional”.

El ministro de Ciencia destacó la amplia participación de la comunidad de ciencia, tecnología, conocimiento e innovación nacional en 30 reuniones virtuales que finalizaron con una conversación con niños, niñas y jóvenes participantes del programa Explora en distintas regiones del país.

En una reunión telemática con 90 niños, niñas y jóvenes participantes del programa Explora, el ministro de Ciencia, Andrés Couve, cerró un ciclo de 30 encuentros para socializar la primera Política Nacional de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación elaborada bajo la nueva institucionalidad científica del país.

En diciembre de 2020, el ministerio inició un proceso participativo para compartir los principales ejes del documento que reúne los lineamientos para el desarrollo de políticas públicas e instrumentos de acuerdo a cuatro ejes de acción priorizados con visión de largo plazo: vinculación con la sociedad, futuro, fortalecimiento del ecosistema de ciencia, tecnología, conocimiento e innovación, y capacidades institucionales. 

La serie de encuentros virtuales, que contó con la participación de 1.248 personas de las cinco macrozonas, fue organizada y es otro logro importante de la Oficina de Ciencia y Gobierno del Ministerio. 

“Más de mil miembros de universidades, sociedades científicas, de la comunidad de innovación y emprendimiento, autoridades regionales, divulgadores científicos y muchos otros, aportaron en este proceso de socialización de nuestra hoja de ruta que iniciamos con la firme convicción de que la generación y aplicación del conocimiento contribuye a mejorar la calidad de vida de las personas y al desarrollo de los territorios”, señaló el ministro Andrés Couve.

A través de una convocatoria de los Programas Asociativos Regionales (PAR) del programa Explora y con la participación de Antonia Hucke, activista científico-educativa de Tremendas y estudiante de Medicina a través del Cupo Explora-UNESCO, quienes cerraron este proceso de participación fueron niños, niñas y jóvenes entre 12 y 21 años de los cuales un 80% ha participado del programa de Investigación e Innovación Escolar y un 70% en Congresos Explora en los que presentaron investigaciones en torno a temas como el cambio climático y astronomía. 

“Este es un conjunto de lineamientos y propósitos que guían el desarrollo de la investigación científica en el país. Trazamos una hoja de ruta, construimos un mapa. Eso es una Política y en el caso de nuestro ministerio, trata de ciencia, tecnología, de conocimiento y también de innovación. Hemos tenido muchos diálogos y conversaciones, con distintos grupos para elaborar durante meses este plan. Nos pareció que lo más importante era terminar este proceso de participación y devolución de nuestra Política con aquellos que serán los protagonistas del futuro. Son ustedes a los que les va a tocar desarrollar este plan y descubrir los nuevos espacios que abre la exploración científica”, dijo el ministro.

Conoce más sobre la Política de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación.

Revisa el video del encuentro con niños, niñas y jóvenes del programa Explora.

La iniciativa fue organizada por el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad del BÍO-BÍO (UBB), contó con la participación de 12 expositores  nacionales e internacionales y más de 150 personas conectadas vía streaming.

Con el fin de incentivar el desarrollo técnico y económico en la construcción con CLT en Chile, el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad del BÍO-BÍO, con la colaboración del Proyecto Macrofacultad y el Centro CIPYCS, organizó un ciclo de tres seminarios para socializar el resultado del proyecto “Consultoría para el Diseño de partes y piezas para la construcción en CLT”, ejecutado para el Programa Transforma Industria de la Madera de Alto Valor. 

El ciclo de seminarios contó con más de 150 asistentes vía streaming y 12 expositores nacionales e internacionales, donde participaron académicos de la UBB, colaboradores de AITIM de España y otros asesores de empresas internacionales como Cadwork y Eurohertz. También, colaboraron representantes de CORFO, Cmpc, Cortelima, Egoin de España y la Macrofacultad.

El CLT (Cross Laminated Timber) se basa en la unión de tablas en capas perpendiculares, que permite la fabricación de placas de madera para la construcción sustentable e industrializada , capaz de entregar comportamientos estructurales equivalentes a los de materiales tradicionales como el hormigón armado.

Franco Benedetti, académico del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la UBB, señaló que “El CLT es un material con un alto grado de flexibilidad para adaptarse a diseños arquitectónicos atractivos y combinarse con otros materiales. Además, representa una alternativa robusta estructuralmente y de elevado confort de habitabilidad”. 

Agregó que “el desarrollo de este tipo de industria en el país, favorecería a elevar el empleo en la construcción, mejorar el desempeño medio ambiental e incentivar la articulación de pymes del negocio de la madera, para el desarrollo de productos de alto valor agregado”.

Las principales conclusiones de los seminarios, apuntaron a recomendaciones para que se desarrolle una mejor demanda en condiciones técnicas de fabricación y normativas para ofrecer un producto competitivo, que incentive a las Pymes locales con un modelo de asociatividad.

La ejecución del proyecto fue realizada por un equipo de investigadores de la Facultad de Ingeniería y de la Facultad de Arquitectura, Construcción y Diseño pertenecientes al Grupo de Investigación en Sistemas Estructurales en Madera (GISEM-UBB). Además, se contó con la colaboración de asesores internacionales de la Universidad de Northern British Columbia (Canadá), AITIM (España), Cadwork Iberoamérica (España) y Eurohertz (Italia).

Las autoridades de salud confirmaron el ingreso a nuestro país de la variante Delta, calificada como de “preocupación” por la Organización Mundial de la Salud debido a su alta transmisibilidad. Su llegada se habría generado tras el arribo a Chile de una mujer de 43 años que dio positivo al virus varios días después de su llegada. Los académicos de la U. de Chile, Ricardo Soto Rifo y Vivian Luchsinger, explican las implicancias de esta nueva mutación y qué medidas debemos tomar.

Variantes hay muchas, por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) las clasificó según su riesgo para la población. Es así como hoy existen las variantes de “preocupación”, entre ellas la británica, hoy conocida como Alpha, tras una nueva definición de la autoridad para evitar estigmatizar el lugar donde fueron descubiertas por primera vez. Está también la sudafricana, denominada Beta; la brasileña, bautizada como Gamma; y la india, que llamada Delta. A estas se suman las pertenecientes a la categoría de “interés”, que incluye -entre otras- la cepa “andina”, conocida hoy como Lambda”, detectada inicialmente en Perú.

Pero volvamos a Delta. ¿Por qué genera tanta preocupación? Según la OMS, es “la más rápida” a la hora de transmitirse de persona a persona y puede aprovechar la relajación de las medidas de prevención sanitaria para expandirse. El pasado lunes 21 la jefa de la célula técnica anticovid de la OMS, María Van Kerkhove, señalaba que estaba presente en más de 90 países y que “esta variante tiene ahora la oportunidad de transmitirse con el aumento de la socialización, si la relajación de las medidas se hace demasiado pronto”. Esto ocurre, además, en un momento en que todavía gran parte de la población mundial sigue sin vacunarse.

Esta semana, el Ministerio de Salud confirmó su arribo a nuestro país. Por esta razón, en la siguiente nota responderemos algunas de las principales inquietudes que surgen en torno a este tema con los académicos Ricardo Soto Rifo, investigador del Laboratorio de Virología Molecular del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina, y la viróloga y académica de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, Vivian Luchsinger.

¿Qué son las variantes?

“Las variantes corresponden a aislados de SARS-CoV-2 que poseen cambios (mutaciones) que le confieren un comportamiento diferente respecto a un aislado de referencia (por ejemplo, el virus original)”, sostiene el profesor Soto Rifo. Por su parte, la doctora Luchsinger afirma que “son virus distintos que tienen cambios en su genoma, en su ARN, y estas modificaciones -que son las que llamamos mutaciones- pueden tener impacto a nivel de las proteínas, en la proteína S o Spike del virus, que es la que utiliza el virus para entrar a la célula”.

¿Qué es una variante de precaución y qué es una de interés?

Los especialistas explican que ambas clasificaciones surgen desde la OMS. En el caso de las variantes de preocupación, Vivian Luchsinger explica que se ha demostrado que “aumentan la transmisibilidad y/o la ocurrencia de enfermedades más graves. Tambien hacen que disminuya la acción de los anticuerpos neutralizantes, ya sea por infecciones previas o por vacunación, que disminuya la eficacia de los tratamientos, y que pueda disminuir la capacidad de diagnostico”.

El profesor Soto Rifo agrega que “si una variante posee cambios que hacen sospechar de una ventaja respecto a una referencia y se le asocia a transmisión en la comunidad, se le denomina variante de interés. Si una variante de interés, además, se asocia a cambios epidemiológicos, como -por ejemplo- un aumento en la transmisibilidad, un aumento en la gravedad de la enfermedad o una disminución en la eficacia de las medidas de contención (por ejemplo, vacunas) se clasifica como variante de preocupación”.

¿Cuántas variantes existen hoy en el mundo y en Chile?

De acuerdo a la OMS, hoy existen cuatro variantes de preocupación (Alpha, Beta, Gamma y Delta) y 7 variantes de interés (Epsilon, Zeta, Eta, Theta, Iota, Kappa Lambda). De acuerdo a los datos de vigilancia genómica nacional, actualmente las variantes Gamma y Lambda son las que más circulan en el país, dando cuenta de entre un 70 a 80 por ciento de las secuencias del último periodo.

¿Qué caracteriza a la variante Delta?

“Se caracteriza por ser las más transmisible de todas las variantes reportadas a la fecha”, plantea el profesor Soto Rifo, quien añade que estudios preliminares “sugieren que esta variante disminuye la eficacia de los anticuerpos neutralizantes generados por las vacunas y que podría asociarse a un incremento de 2 veces en la posibilidad de requerir hospitalización”.

A su vez, la profesora Luchsinger afirma que en países como Israel “que tienen una alta tasa de vacunación, se ha visto un aumento en el número de casos con esta variante en personas vacunadas. Esto quiere decir que esta variante viral es capaz de evitar la acción de los anticuerpos e infectar a las personas”.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas que pueden presentarse son dolor de cabeza, dolor de garganta, secreciones nasales, fiebre y tos. 

¿Qué medidas tomar para evitar el contagio?

Los expertos de la U. de Chile coinciden en que debemos ser más rigurosos y estrictos con las medidas de autocuidado, como lo son el distanciamiento social, el lavado de manos, el uso de mascarillas y el uso de alcohol gel. “Es sumamente relevante vacunarse con esquema completo y ser estrictos con el respeto de las medidas de autocuidado”, sostiene Ricardo Soto Rifo.

Por su parte, Vivian Luchsinger indica que “hay que aumentar la secuenciación. Hay que tener una vigilancia de los genomas virales, por lo tanto hay que aumentar la capacidad de secuenciar muestras positivas para ir vigilando especialmente a Delta, y a todas las variantes en realidad”.

Maritza Tapia, periodista Prensa U. de Chile. Fotos: Felipe Poga.