La investigación “Un hotspot de biodiversidad con paisajes altamente modificados: identificación de especies por residentes urbanos que se recrean en la naturaleza”, liderada por la doctoranda Carolina Hidalgo, revela diferencias en la identificación de especies según edad y vínculo con la naturaleza, entregando claves para fortalecer la educación ambiental y la conservación en un territorio altamente intervenido.
En un contexto marcado por la riqueza biológica, pero también por la presión de la urbanización y el cambio de uso de suelo, conocer cuánto saben las personas sobre las especies que habitan su entorno se vuelve fundamental. Esa fue la motivación del estudio liderado por Carolina Hidalgo, estudiante del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), recientemente publicado en la revista científica Diversity. Su director de tesis es el Dr. Iván Hinojosa.
“Este estudio buscaba saber cuál es el conocimiento que tienen las personas que se recrean en la naturaleza acerca de las especies que viven en distintos ecosistemas de la zona, específicamente de la provincia de Concepción”, explicó Hidalgo. Cabe destacar, que este territorio es parte de un hotspot de biodiversidad global, pero al mismo tiempo presenta un paisaje altamente modificado por actividades productivas, urbanización e infraestructura.
Para ello, se aplicó un cuestionario presencial a más de 230 personas, con edades entre 21 a los 83 años. Los participantes debían identificar 14 especies representativas de ecosistemas locales, incluyendo flora, fauna terrestre y marina, así como organismos con valor utilitario, simbólico o con amenazas a su conservación. Entre las especies consultadas se incluyen el chungungo o nutria de mar, el escarabajo madre de la culebra, el cangrejo de río y el avellano chileno.
Los resultados evidenciaron diferencias significativas en el nivel de conocimiento. En particular, las personas con ocupaciones o actividades vinculadas a la naturaleza presentaron un mayor reconocimiento de especies, con una diferencia cercana al 21% respecto de quienes no mantienen este vínculo.
Asimismo, se identificaron brechas generacionales relevantes. Las especies con valor alimentario fueron más reconocidas por personas mayores en comparación con participantes adultos de grupos de menor edad, lo que podría reflejar cambios en las prácticas culturales y en la relación con el entorno natural.
Pero más allá de las diferencias, el estudio pone énfasis en un aspecto clave: el conocimiento de la biodiversidad es fundamental para su conservación. “La conservación es una responsabilidad compartida, no exclusiva de personas con ocupaciones ligadas a la naturaleza, ya que todos formamos parte de este entorno. Conocer las especies puede facilitar la comprensión de aspectos como su relación con los ecosistemas que habitan”, señaló la investigadora.
En ese sentido, el desconocimiento puede traducirse en conductas poco favorables para el medio ambiente. Desde la liberación de especies exóticas al medio natural hasta el impacto de mascotas en ecosistemas costeros, como se ha visto en el caso del ave playera pilpilén. Las acciones humanas cotidianas pueden alterar el equilibrio natural si no existe información adecuada.
“Si las personas no conocen las especies ni el rol que cumplen, es difícil que puedan relacionarse de manera adecuada con el entorno o tomar decisiones que favorezcan su cuidado”, complementó.
El estudio forma parte de un proyecto doctoral más amplio que busca comprender el acceso recreativo a espacios naturales y sus limitantes en la Provincia de Concepción. En este contexto, los resultados representan un primer acercamiento a cómo las personas perciben y conocen la biodiversidad local, abriendo nuevas líneas de investigación y acción.
Además, el trabajo destaca por su enfoque interdisciplinario, integrando perspectivas de la ecología, las ciencias sociales y la interacción humano-naturaleza, lo que permitió abordar el problema desde una mirada integral.
Los resultados de esta investigación aportan evidencia científica inédita sobre el conocimiento de la biodiversidad en el centro-sur de Chile. Además, plantean desafíos concretos en materia de educación ambiental y políticas públicas. Fortalecer un vínculo respetuoso entre las personas y la naturaleza es una tarea urgente en un territorio donde la biodiversidad convive con crecientes niveles de intervención humana y cuya protección depende, en gran medida, del conocimiento y compromiso de la comunidad.
