Investigadores, profesionales, estudiantes de pre y postgrado se reunieron para compartir avances, discutir resultados y revisar los principales desafíos de una investigación que busca comprender cómo se forma, moviliza y concentra el litio en los salares andinos.
Tras dos años de ejecución, el proyecto Anillo SALARES, Spatiotemporal dynamics of lithium in Andean salars: insights for sustainable exploration and exploitation (ATE240013), realizó su encuentro anual de investigación, una instancia que reunió a investigadores, estudiantes de pregrado y postgrado para conocer y discutir los avances alcanzados durante este período.
La jornada se desarrolló el pasado 7 de agosto en el Auditorio Burkhard Seeger de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad de Concepción, institución principal del proyecto, que es ejecutado en conjunto con la Universidad del Desarrollo y la Universidad de O’Higgins, como universidades asociadas, con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Más que una revisión de resultados, el encuentro permitió poner en común el trabajo desarrollado desde distintas disciplinas y escalas de estudio. Durante estos dos años, las investigaciones han incluido tesis de pre y postgrado, trabajo experimental en laboratorio y diversas campañas de terreno en el norte de Chile.
La jornada comenzó con las palabras de la directora del proyecto, Dra. Fernanda Álvarez, y del director alterno, Dr. Joaquín Cortés, ambos académicos del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Concepción, quienes abordaron los principales avances alcanzados por el Anillo SALARES.
“Este encuentro es una oportunidad muy importante para detenernos, mirar el trabajo que hemos realizado durante estos dos años y, sobre todo, poner en diálogo los resultados que estamos obteniendo. El trabajo en terreno ha sido fundamental para comprender los sistemas salinos de altura, pero también lo es la discusión que se genera entre investigadores y estudiantes a partir de sus distintas aproximaciones. Esa mirada interdisciplinaria es precisamente uno de los elementos que buscamos fortalecer en el proyecto”, señaló la Dra. Álvarez.
Una mirada interdisciplinaria al litio y los salares
En el ámbito de las ciencias de la Tierra, se presentaron investigaciones centradas en la evolución tectonomagmática del Salar de Atacama y la Cordillera Occidental, el control estructural del volcanismo en su margen sureste y la neotectónica de fallas corticales en el antearco interno de los Andes del norte de Chile.
También se abordaron procesos asociados directamente con el origen y disponibilidad del litio. Entre ellos, se presentaron resultados sobre la liberación de litio desde ignimbritas del Complejo Volcánico Altiplano-Puna mediante ensayos de lixiviación, así como investigaciones sobre el control litológico y textural de estas rocas como fuente potencial de litio en el Salar de Atacama.
A estas líneas se sumaron estudios sobre la distribución y características de las arcillas de la zona marginal del Salar de Atacama y su relación con las fases minerales que pueden hospedar litio;
También, el encuentro incluyó investigaciones relacionadas con la diversidad microbiana en ambientes extremos del norte de Chile, particularmente en tapetes hidrotermales y rocas del desierto de Atacama. Asimismo, se presentaron trabajos que incorporan las dimensiones sociales, jurídicas y éticas de la investigación y del desarrollo de la industria del litio.
Del terreno al registro audiovisual
Como cierre de la jornada, los asistentes pudieron conocer el primer documental realizado en el marco del proyecto. La producción registra la primera salida interdisciplinaria desarrollada durante 2025. El documental fue realizado por Ciénaga Comunicaciones y será difundido a través de las redes sociales del proyecto durante agosto.
El Anillo SALARES continuará desarrollando sus actividades de investigación hasta agosto de 2027, profundizando en el estudio de los mecanismos que intervienen en la formación, movilización y concentración del litio en sistemas salinos de altura.“Como proyecto buscamos integrar distintas miradas, desde la geología y la hidrogeoquímica hasta la microbiología y las ciencias sociales, para comprender de manera integral cómo funciona la dinámica de los salares andinos. Generar este conocimiento es fundamental para avanzar hacia estrategias de exploración y explotación basadas en evidencia, que consideren la protección de estos sistemas y, al mismo tiempo, los desafíos que plantea el cambio climático y la creciente demanda mundial de un recurso estratégico como lo es el litio”, puntualizó la directora del proyecto.