Categoría: Actualidad

Por: Dr. Diego Rivera, investigador principal del Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería (CRHIAM). Académico Facultad de Ingeniería UDD. 

Durante la sequía, hemos aprendido de la estrecha relación entre el clima, la energía y las políticas públicas en el manejo de los recursos hídricos. Hemos puesto esfuerzos, principalmente, en la cantidad, ubicación y momento de las lluvias, pero hemos explorado menos los procesos que ocurren cuando no tenemos lluvia. 

El número de días secos consecutivos (DSC) son relevantes para la planificación agrícola, los seguros, la gestión del agua, la gestión del riesgo, la adaptación y las estrategias de gestión. Por ejemplo, más días secos consecutivos en zonas donde son (eran) usuales las lluvias de verano, como en la Región de La Araucanía, afectarían tanto la producción como las labores agrícolas en esa zona si no existe infraestructura que permita entregar el agua requerida a los cultivos. 

Resultados preliminares de nuestro equipo utilizando datos de las estaciones sugieren un incremento en la probabilidad de períodos secos más prolongados en el centro-sur de Chile, lo que está en línea con el IPCC (2021), que muestra un cambio de más de 3 días en la máxima cantidad días secos consecutivos desde 2010 en comparación con 1950-2010. 

La zona al sur (desde Los Ángeles) suele experimentar periodos secos de hasta 7 días durante la primavera y el verano, por lo que las obras hidráulicas para el agua superficial son menos intensivas. Las diferencias en las probabilidades entre los años afectados por la sequía (2010-2020) y los años anteriores (1979-2009) revelan un aumento en la probabilidad de tener periodos secos de una semana o más durante la primavera en los años de sequía. Las zonas más afectadas se encuentran en la cordillera de la Costa y el Valle Central, lo que supone unos 50.000 km2. 

El peor escenario es tener infraestructura hídrica menos desarrollada (menor número de bocatomas, menor longitud de canales), un mayor uso del agua (aumento de tierra cultivada) y probabilidades de que los años de sequía sigan ocurriendo en el futuro, lo que es plausible que ocurra. En efecto, desde Los Ángeles al sur, tenemos la menor densidad de infraestructura de aprovechamiento de recursos hídricos superficiales, que coincide con la región en la que el aumento de la probabilidad de DSC es significativa. 

Para hacer frente a una menor pluviometría y a periodos de sequía más frecuentes y prolongados, los agricultores han optado por fuentes de agua subterránea para adaptarse a las nuevas condiciones climáticas. Así, los agricultores dependen menos de fuentes variables como las precipitaciones y las aguas superficiales, pero bombean de sistemas de aguas subterráneas que no se conocen bien. 

Si las condiciones actuales de clima, energía y costos del agua se mantienen en el futuro, la infraestructura actual sería insuficiente para hacer frente a un clima más cálido y seco en las próximas décadas. Por otra parte, las medidas de adaptación que han tomado los agricultores deben acompañarse de políticas públicas que incentiven el uso racional del agua y que el diseño de la nueva infraestructura tenga una perspectiva de cambio y variabilidad del clima. La capacidad técnica de los agricultores, miembros del Estado y científicos chilenos debe capitalizarse en una propuesta preventiva frente a un futuro incierto y una agricultura cada vez más necesaria. 

La globalización, el cambio climático, el aumento del contacto humano con el mundo silvestre, el crecimiento de la población a nivel mundial, el uso indiscriminado de antibióticos, los cambios químicos en el medio ambiente, y la facilidad para viajes inter países o intercontinentales, serían algunos de los factores que han gatillado un aumento de las enfermedades emergentes o reemergentes, que dicho en términos simples, es la lucha de los microorganismos por sobrevivir.

En este sentido la docente de epidemiología y directora de Escuela del Campus Chillán de la carrera de medicina veterinaria, que imparte la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción, Dra. Paula Gädicke, explicó que, “las enfermedades emergentes son las que se producen por el descubrimiento o surgimiento de  enfermedades desconocidas, o pueden ser el resultado de la evolución de un patógeno, como un virus, bacteria o parásito, que cambia afectando a más huéspedes, cambia de vector o cambia su patogenicidad producto de una mutación o patrones de resistencia”.

Estas enfermedades impactan a la salud pública toda vez que puede afectar a los animales y a las personas, tal como lo manifestó la Dra. Gädicke. “Las enfermedades emergentes pueden afectar a las mascotas, como nuevas patologías o como cambio en la gravedad o en la forma en que afectan a los animales. Este cambio puede estar en que esas enfermedades se transformen en zoonosis, es decir que pasen a las personas o también de las personas a los animales. También se puede dar que una enfermedad que normalmente producía un cuadro suave, cambie y sea más transmisible y patógena. Lo que implica que veremos aumento en su prevalencia y letalidad. De acuerdo con la Organización de Sanidad Animal al menos el 75% de las enfermedades emergentes son zoonosis”.

El espectro de este tipo de enfermedades está variando en forma acelerada. De hecho, a enfermedades como el hantavirus, ébola brucelosis o la rabia, se han ido sumando varias otras. ”Influenza aviar, tuberculosis, leptospirosis y las que nos dan sorpresas, como son la fiebre Q, enfermedades transmitidas por garrapatas y recientemente la viruela del mono”, mencionó la Dra. Paula Gädicke, quien además se refirió en particular a esta última enfermedad.

“Aunque su nombre sea ese, los primates no humanos no son los reservorios de este virus, se sospecha de pequeños roedores (ardillas y ratas) que habitan en las selvas tropicales, que tienen contacto ocasional con primates no humanos y personas, muchas veces estos reservorios naturales no tienen síntomas. En Estados Unidos se han producido brotes por la importación de roedores infectados desde África como mascotas que diseminaron el virus a perros de las praderas (un tipo de marmota), que luego infectaron a personas. En la actualidad se han presentado casos de esta enfermedad en personas en partes inusuales del mundo, incluido nuestro país. Se debe estar atento, porque el virus también podría pasar desde personas animales susceptibles tanto en el hogar, los zoológicos, reservas naturales, animales peridomésticos. Las personas sospechosas deben evitar el contacto con los animales domésticos, de granja y la fauna silvestre”.

Como lo indica la Organización Mundial de Sanidad Animal, la salud de los animales y del medio ambiente depende en gran medida de las actividades humanas, por lo que el llamado que la especialista de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UdeC, es a hacernos responsables de la aparición y control de las enfermedades emergentes, lo que pasa por continuar trabajando algunas medidas de prevención como, “ejecución de políticas públicas adecuadas,  cumplir con la calendarización de vacunas en animales y humanos, y extremar las medidas de higiene, entre otras iniciativas ligadas al fortalecimiento de la educación en tornos a estos temas”, puntualizó la académica.