Categoría: Ciencia y Tecnología

Soluciones innovadoras fundamentales para enfrentar la crisis sanitaria en nuestro país fueron seleccionadas entre las mejores intervenciones de ingeniería aplicada en el mundo por el Institute for Operations Research and the Management Sciences (Informs). Las aplicaciones desarrolladas por investigadores del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) y la Universidad de Chile, en colaboración con los ministerios de Ciencia y Salud y Entel, son parte de los seis finalistas del Franz Edelman Award 2022, junto con Alibaba, US Census Bureau, General Motors, Janssen y Merck. El año pasado el concurso premió al United Nations World Food Program y el 2020 a Intel, y en esta oportunidad Chile como país es parte de los finalistas.

Una plataforma para monitorear la movilidad de la población durante las cuarentenas, un sistema para optimizar la búsqueda activa de casos asintomáticos en zonas críticas, un programa para vigilar la respuesta de anticuerpos a las diferentes vacunas contra el COVID-19 y una metodología para orientar la asignación de pacientes entre hospitales a nivel nacional. Estas son las innovadoras soluciones desarrolladas por investigadores del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) y la Universidad de Chile, en colaboración con el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, y Entel, que fueron seleccionadas entre los finalistas del Franz Edelman Award 2022, premio internacional que desde 1972 reconoce a las mejores intervenciones de ingeniería aplicada en el mundo.

Estas herramientas analíticas, fundamentales para enfrentar la crisis sanitaria en nuestro país, fueron una de las seis seleccionadas por el Institute for Operations Research and the Management Sciences (Informs) para esta distinción que premia a los más importantes logros en análisis avanzado, investigación de operaciones y ciencia de la gestión. El 2021 el concurso premió al United Nations World Food Program y el 2020 a Intel. La institución ganadora del certamen de este año, entre las que también concursan como finalistas Alibaba, US Census Bureau, General Motors, Janssen y Merck, se conocerá en el mes de abril.

Leonardo Basso, director del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) y académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, explica que “desde el inicio de la pandemia, en ISCI nos preguntamos de qué manera los ingenieros podíamos ayudar, desde la analítica, al combate en terreno de la pandemia. Lo que buscábamos era ir más allá de la predicción con modelos sofisticados, y generar herramientas innovadoras y creativas que permitieran, en lo concreto, tomar mejores decisiones y utilizar mejor los escasos recursos en todos los niveles. Quisimos convertirnos en una suerte de segunda línea ‘nerd’. Y eso fue lo que hicimos en conjunto con los ministerios y en alianza con Entel, y de manera muy interdisciplinaria y cooperativa”.

“Esta nominación es motivo de orgullo para las instancias de colaboración público-privada enfocadas en el desarrollo de soluciones ágiles que ayuden a planificar el uso eficiente de los recursos críticos de Chile. Este trabajo colaborativo impactó fuertemente en la capacidad de respuesta que hemos tenido como Gobierno para enfrentar la pandemia; la prevención de contagios, la gestión de capacidad de las Unidades de Cuidados Intensivos y la estrategia de vacunación contra el Covid-19”, relevó por su parte el ministro de Salud, Enrique Paris.

Respecto a esta nominación al Franz Edelman Award 2022, el ministro de Ciencia, Andrés Couve, destacó que “el trabajo de este centro de excelencia [el ISCI] es un ejemplo del impacto que tuvo la generación de conocimiento y la colaboración de la comunidad científica articulada desde el Ministerio de Ciencia en la estrategia de Chile para el manejo de la pandemia. Un aporte excepcional donde la investigación se puso al servicio de la salud de las personas para salvar vidas a través de soluciones concretas para diagnóstico, análisis de datos y seguimiento de la movilidad en las etapas más críticas de la emergencia”.

“Formar parte de los finalistas del Franz Edelman Award es un gran reconocimiento a la labor de las Subsecretarías de Salud Pública y Redes Asistenciales junto a instituciones tan esenciales como la Universidad de Chile, y, sin duda, refleja la importancia del trabajo colaborativo en el desarrollo de herramientas analíticas científicas que han sido fundamentales en la estrategia para enfrentar la pandemia. Iniciativas como el convenio de colaboración con el Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería, que permitió relacionar las variables de movilidad y la tasa efectiva de contagios por zona, para orientar estratégicamente los operativos de Búsqueda Activa de Casos  y así asegurar la eficiencia del testeo, además del estudio que contribuyó a detectar los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 –para evidenciar la respuesta inmunológica en quienes han recibido vacunas Sinovac y Pfizer, y que sustentó la decisión de iniciar dosis de refuerzo en vacunados con Sinovac, son muestra del trabajo y desarrollo de soluciones colaborativas que han sido claves en la lucha contra el Covid-19 en nuestro país”, señaló subsecretaria de Salud Pública, María Teresa Valenzuela. 

Por su parte, Antonio Moreno, gerente de Entel Ocean, señaló que “esta nominación es el resultado de una extraordinaria colaboración científica-público-privada y la dedicada labor de equipos expertos en busca de aportar nuevos conocimientos que contribuyeran a contener el avance de la pandemia. El resultado alcanzado por ISCI y nuestro equipo de geointeligencia permitió transformar la data obtenida de nuestra red de telecomunicaciones, de forma anonimizada y agregada, en información para el análisis territorial urbano de todo el país, disponibilizando una plataforma digital abierta, capaz de generar indicadores con métricas dinámicas de movilidad para entender el comportamiento de las personas en tiempos de cuarentena. Esta fue la base para la creación posterior de múltiples iniciativas con MinCiencia y Minsal dirigidas a reducir los focos de contagio”.

Innovaciones de alto impacto para combatir la pandemia

Al inicio de la crisis sanitaria, el Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI), concentró su trabajo en el desarrollo de metodologías y herramientas de análisis avanzado para enfrentar la propagación del COVID-19 en el país. En este contexto, ISCI firmó una alianza con la empresa de telecomunicaciones Entel para procesar datos de movilidad anonimizados, y colaboró con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ciencia para el diseño de soluciones a distintos problemas asociados a la emergencia sanitaria. Esta cooperación resultó en una serie de proyectos interconectados que impactaron enormemente en las políticas públicas y en la evolución de la pandemia en Chile.

Estas iniciativas, que contribuyeron a dar forma a la estrategia desplegada contra el SARS-CoV-2, estuvieron basadas en el uso de analítica avanzada de grandes conjuntos de datos, trabajo que permitió la generación de información y herramientas que han estado, y todavía están, en uso por parte de autoridades, además de funcionarios de la salud y de otras áreas. Del conjunto de iniciativas desplegadas en el marco de esta labor, cuatro son las que destacan en el Franz Edelman Award 2022:

• Plataforma de movilidad COVID Analytics

En las primeras etapas de la pandemia, Chile implementó diversas medidas para restringir la movilidad de la población, siendo una de las principales las cuarentenas. Para medir el cumplimiento de esta disposición y su impacto en limitar la propagación del virus, investigadores del ISCI y la Universidad de Chile, junto a Entel, firmaron un acuerdo de colaboración para procesar datos agrupados y anonimizados de teléfonos móviles geo-localizados. Estos datos y algoritmos se integraron en la plataforma COVID Analytics, herramienta que permitió identificar la movilidad de las personas en el territorio y el grado de cumplimiento de las cuarentenas permitiendo, por ejemplo, identificar tempranamente la desigual adhesión según estrato socioeconómico de la comuna.

• Búsqueda activa de casos en zonas críticas

Al final de la primera ola de infecciones en Chile (alrededor de julio de 2020), la autoridad sanitaria cambió su estrategia de pruebas PCR hacia una focalizada en la búsqueda activa de pacientes asintomáticos en el espacio público. Fue así como el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ciencia y el ISCI firmaron un convenio de colaboración que permitió combinar datos epidemiológicos con la plataforma de movilidad COVID Analytics. Este trabajo dio paso a la implementación de un sistema para optimizar la búsqueda activa de casos asintomáticos en zonas de mayor riesgo, lo que posibilitó la priorización de los limitados recursos de prueba. La estrategia fue lanzada a nivel nacional en noviembre de 2020. Actualmente, el índice de riesgo está disponible para las 16 autoridades regionales de salud y 29 servicios de salud que forman el sistema público de salud, donde se utiliza activamente para planificar la búsqueda de casos asintomáticos.

• Monitoreo de respuesta a vacunas contra el COVID-19

El proceso de inoculación en Chile comenzó en febrero de 2021 con dos tipos de vacunas: el virus inactivado de Coronovac y las vacunas de ARNm de Pfizer. La estrategia requirió medir la efectividad de estas vacunas en diferentes grupos de edad y perfiles de riesgo, lo que permitiría priorizar su asignación y evaluar la necesidad de dosis de refuerzo. En este contexto, investigadores del ISCI y la Facultad de Medicina de la U. de Chile firmaron un convenio con el Ministerio de Salud para impulsar un programa de vigilancia sobre la respuesta de los anticuerpos a diferentes tipos de vacunas. Este proyecto, que a la fecha ha obtenido muestras de más de 110 mil personas en todo el país, identificó la baja constante de anticuerpos en vacunados con virus inactivado a partir de la tercera semana posterior a la segunda dosis. Los resultados de este trabajo, publicados en The Lancet Infectious Diseases, fueron determinantes en la decisión de administrar dosis de refuerzo desde agosto de 2021. Actualmente, el programa de vigilancia se encuentra generando grandes cantidades de datos sobre los efectos de las dosis de refuerzo a lo largo del tiempo.

• Proyecciones de ocupación de camas UCI

A principios de mayo de 2020, la cantidad de contagiados comenzó a aumentar rápidamente en Chile, al igual que los casos graves. Esta situación significó alcanzar niveles de saturación en los servicios de cuidado intensivo. A nivel nacional, la ocupación de camas UCI llegó a un 97% y en algunas regiones la demanda incluso duplicó la capacidad hospitalaria. En este escenario, el Ministerio de Ciencia solicitó al ISCI desarrollar un sistema de pronóstico de pacientes críticos para guiar la asignación entre hospitales, en algunos casos transfiriéndolos entre ciudades para equilibrar la carga. El sistema utilizó datos del Ministerio de Ciencia y un conjunto de métodos, combinando modelos autorregresivos, de aprendizaje automático y epidemiológicos, para formular proyecciones de una y dos semanas. Estos informes fueron compartidos con miembros de la Mesa Nacional de Crisis, encargados de realizar la planificación de capacidad. La metodología también se implementó durante la segunda ola de infecciones en marzo-mayo de 2021, lo que requirió ampliar los modelos para incluir datos de la campaña de vacunación.

Felipe Contreras Vargas
Administrador Público
Colaborador Página V

LA PROMESA DE LA TECNOLOGIA

Todo avance en la tecnología es celebrado en el momento de su lanzamiento como la gran maravilla que aliviará nuestros problemas y podrá suplir nuestros puntos débiles, sin embargo, las nuevas tecnologías nos han vuelto dependiente de ellas, y debemos cuestionarnos el camino que estamos recorriendo; este es el objetivo de las diversas exposiciones que componen la primera sección de la tercera jornada de Congreso Futuro 2022.

La jornada se inició con la exhibición del documental “El Corazón de los Datos”, el cual explora la conversión de la información sobre la salud personal en datos informáticos que contribuyen al avance de la ciencia y tecnología de la salud. El documental fue desarrollado por el Núcleo Milenio Cardio MR y Midas.

A continuación, el Economista y Director de Alfabetización sobre Futuro de la UNESCO, Riel Miller, realizó la exposición “Todo Comienza por Imaginar”. El mundo ha estado en constante cambio a lo largo de la historia, y los conceptos que sostuvieron el mundo hace diez años atrás, hoy no cumplen ese objetivo; esto se aplica a las estructuras que canalizan la solución a los problemas del presente, las cuales se quedan cortas en alcanzar estos objetivos. Miller sostiene que, para superar los problemas del presente, debemos utilizar la imaginación para anticiparse a los desafíos del futuro y conocer de manera más profunda el mundo en que vivimos, brindando mejores soluciones a los problemas existentes sin las deficiencias de estructuras sociales que perpetúan los miedos y errores de épocas pasadas.

La siguiente exposición, efectuada por el Economista estadounidense experto en Economía Laboral, David Autor, se titula “Sin Vacantes”. Existe una gran discusión sobre el grado en que la automatización de los procesos laborales ha reducido la cantidad de trabajos pagados para la población. Se han creado nuevos avances tecnológicos en áreas como salud y educación que no necesariamente significan la pérdida de puestos laborales, sino que complementan los trabajos existentes requiriendo la profesionalización de la fuerza laboral e, incluso, crean nuevos puestos laborales que no existían anteriormente. Para aprovechar las nuevas oportunidades que otorgan las nuevas tecnologías, la especialización en áreas como tecnologías de la información, electrónica y medicina, pueden crear nuevos trabajos especializados que permitan compensar la pérdida de trabajos en sectores productivos que ya no necesitan muchos puestos laborales.

Posteriormente, el Periodista y Director de Prensa francés, Bruno Patino, desarrolló su exposición “No Puedo Hablar, Sólo Mensajes”. Recientemente, el Alcalde de la localidad de Rexburg, Idaho, Estados Unidos, prohibió el uso del Smartphone mientras uno cruza la calle para reducir la distracción del tráfico y potenciales accidentes, además de reducir la excesiva dependencia del uso de dispositivos informáticos. El problema de la alta dependencia de nosotros con los dispositivos informáticos radica en el funcionamiento de la “economía de la atención”, modo en que las grandes compañías informáticas de Silicon Valley –Google, Facebook, Twitter, etc.- utilizan estrategias psicológicas para capturar el mayor tiempo de atención de los usuarios de plataformas virtuales, y así dar funcionamiento a sus modelos de publicidad digital. Existen tres frentes para combatir los efectos de la economía de la atención: primero, el combate político consiste en regular legalmente los alcances de los modelos de funcionamiento de las grandes plataformas virtuales; segundo, el combate tecnológico consiste en cambiar la máquina o crear otra máquina, lo que se traduce en mejorar el funcionamiento de los algoritmos que sustentan a las plataformas virtuales, y adaptar la tecnología existente hacia un modelo de economía digital colaborativa; finalmente, el combate personal consiste en aplicar disciplina personal y movimiento colectivo para desconectarse de las plataformas sociales y volver a explorar el mundo exterior.

La siguiente exposición, a cargo de la Profesora Honoraria de Psicología de la Universidad de Wolverhampton, Elaine Kasket, se titula “Que en Internet Descanse”. Esta exposición trata sobre cómo la información digital de personas fallecidas permanece en las bases de datos de la internet. Es posible que, para 2100, de los casi 4.900 millones de usuarios de Facebook, una gran parte de ellos correspondan a personas ya fallecidas para ese año. El almacenamiento de esta información tiene su lado positivo y su lado negativo. El lado negativo se traduce en falta de privacidad de los datos de personas fallecidas, el uso de esta información para cometer crímenes digitales, y la huella de carbono que conlleva la conservación de estos datos. Actualmente, se discute sobre la responsabilidad de las compañías informáticas y los usuarios en el manejo de la información de personas fallecidas.

También relacionada con el mundo de la informática, el Criptógrafo especialista en Privacidad, Bruce Schneier, realizó su exposición titulada “Tu Seguridad ha sido Actualizada”. Todos los aparatos electrónicos se han convertido en computadores con información vulnerable, pues la Internet es un universo carente de seguridad de datos informáticos, y cualquier intento de regulación legal y ciberseguridad se quedan cortos ante una tecnología que avanza más rápido que la acción humana. El desafío actual es iniciar un debate serio sobre implementar políticas de seguridad informática integral, mediante un trabajo conjunto entre los gobiernos, la ciudadanía y todos los sectores relacionados con la informática, tanto a escala nacional como global, y donde la seguridad informática debe tener un incentivo financiero.

La siguiente exposición titulada “Me Confieso, Soy Adicto” estuvo a cargo del Profesor de Comportamiento Adictivo de la Universidad de Nottingham, Mark Griffiths. Hoy en día, la adicción al uso de internet y plataformas digitales se han vuelto más comunes en el mundo de las adicciones. Griffiths considera en su trabajo sobre adicciones seis elementos que las caracterizan: prominencia, cambio en el estado de ánimo, tolerancia, retiro, conflicto y recaída; y en los últimos años, múltiples estudios han demostrado la alta prevalencia de las adicciones a videojuegos e internet, con los efectos que estas adicciones generan a nivel psicológico. Aunque se asume que han aumentado las adicciones a servicios relacionados a internet durante la actual pandemia, los estudios realizados en este corto periodo de tiempo tienen serios defectos en su elaboración; estudios mejor elaborados y con mejores conclusiones vendrán en el futuro.

A continuación, la Activista por la Inteligencia Artificial Ética, Timnit Gebru, desarrolló su exposición titulada “De Tal Palo, Tal Astilla”. El trabajo efectuado por Gebru, como experta en Inteligencia Artificial (IA), radica en la necesidad de empoderar a trabajadores y la ciudadanía en general para darle un uso ético de la información digital disponible en Internet. Las plataformas como Facebook no han actuado de manera decidida para detener el uso de las redes sociales para atacar a grupos sociales o personas individuales usando herramientas de la IA, además de amenazar a trabajadores que cuestionan la ética del modelo de negocios que siguen estas compañías; la situación se complica a medida que los líderes de estas compañías controlan grupos filantrópicos, son grandes donantes de universidades e influyen en las políticas informáticas de los gobiernos. Se requieren nuevas políticas que limiten el poder de estas compañías en la economía informática, garanticen la independencia de los grupos filantrópicos, y las políticas e inversiones en tecnologías de la información se realice de manera independiente de las grandes compañías informáticas.

La siguiente exposición estuvo a cargo de la Profesora de Inteligencia Artificial y Ética en la Universidad de Paris-Sorbonne, Laurence Devillers, la cual se titula “Robots que Sienten”. El trabajo de Devillers radica en el desarrollo de robots capaces de desarrollar diálogos con humanos y que sean capaces de entender emociones y también expresarlas. Esta tecnología está siendo utilizada en aplicaciones prácticas como compañeras virtuales en Japón y robots entrenados para tratar a niños que padecen autismo, y también está sujeta a consideraciones éticas y los problemas que rodean a la Inteligencia Artificial; para garantizar un uso ético de la Inteligencia Artificial, el Gobierno francés ha establecido una comisión que está trabajando en las regulaciones éticas que deben tener los robots con capacidades emocionales.

La última exposición de la sección se titula “Hay Más en la Caja de Pandora”, la cual estuvo a cargo de la Científica Informática española, Nuria Oliver. La supervivencia de la especie humana y la superación de los desafíos actuales y futuros dependen del uso de la Inteligencia Artificial. Las aplicaciones de la Inteligencia Artificial (IA) son múltiples y cada vez mayores, y el Internet de las Cosas ya es parte de nuestra vida cotidiana. Existen varios tipos de IA: la Inteligencia Estrecha –enfocada en actividades específicas-, la Inteligencia Amplia –capaz de efectuar más actividades-, y la Súper Inteligencia –un nivel de inteligencia superior a la humana-. Existen dos corrientes de IA: la corriente top-down, que consiste en modelar la IA en base a reglas y tecnologías preestablecidas, y la corriente bottom-up, que considera que esta inteligencia debe basarse en principios biológicos y se construye de manera progresiva en el tiempo. 

Matías Zañartu, director del AC3E, participó en el panel “Mundos futuros e innovación”, desarrollado en el congreso regional de Valparaíso.

El académico de la Universidad Técnica Federico Santa María y director del Centro Avanzado de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (AC3E), Matías Zañartu, formó parte de Congreso Futuro Valparaíso, una de las instancias regionales de Congreso Futuro 2022.

La actividad, desarrollada de manera online el martes 18 de enero, reunió en su tercer panel “Mundos futuros e innovación” a expertos en inteligencia artificial (IA): Nicolás Miailhe, cofundador y presidente de The Future Society; Rodrigo Torreblanca, de la Universidad de Viña del Mar; Paola Espejo, de la Universidad de las Américas, y Matías Zañartu, de la USM.

Tras la exposición de Nicolás Miailhe, el académico de la USM señaló que “en Chile necesitamos ser parte de esta revolución tecnológica, y creo que estamos atrasados en muchos componentes. Sabemos que tenemos el talento y las capacidades, pero necesitamos hacer este cambio. El punto a discutir es cómo hacer esa transición a nivel país, considerando que estamos cambiando la Constitución, nuestras reglas del juego, que la gente es más consciente de la importancia de la tecnología y de la inteligencia artificial, y que contamos con más políticas de IA, que es algo nuevo en Chile”.

Zañartu agregó que es fundamental cambiar la mirada en la industria y en la academia, para potenciar el trabajo conjunto entre ambos mundos: “en el AC3E, centro que dirijo y que es uno de los 20 centros basales que conectan la industria con la academia en el país, apuntamos a llevar la excelencia y sofisticación a la industria. Con el uso de la tecnología y la IA, se abren grandes oportunidades para el futuro en distintos rubros, como la agricultura, la astronomía y la pesca, entre otros”.

Al finalizar, el Director del AC3E afirmó que “hay muchos aspectos que impulsan la economía en Chile y que pueden mejorar con el desarrollo tecnológico, como los desafíos del cambio climático y el control hídrico. Debemos generar una cultura de innovación, acelerando el uso de la IA, y conectarla con el marco de las nuevas políticas del país”.

• Directora de Copas Coastal, Dra. Camila Fernández, expresó que este año Congreso Futuro en regiones, estará enfocado en la urgencia climática y en poder transmitir a la población que debemos pasar a la acción para preservar nuestros ecosistemas.

BIOBÍO.- Este miércoles 19 de enero, en Congreso Futuro #Biobío, y con la presencia de autoridades regionales, académicas, investigadoras e investigadores y público general, la directora de #CopasCoastal, Camila Fernández y el investigador, Iván Hinojosa, expusieron en el Primer Panel: Impactos Climáticos y Estrategias de Adaptación.

Al respecto, la directora de #CopasCoastal, Camila Fernández, manifestó que la exposición de la panelista principal, Ko Barret, subadministradora Auxiliar de Investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), se centró en mostrar de forma global los principales problemas que estamos enfrentando como planeta. 

Mientras que la contribución de Fernández fue llevar el debate a una escala regional, “ya que es urgente centrarnos en nuestros problemas de contaminación, de vulnerabilidad climática y de escasez hídrica, que son temas con que convivimos día a día en nuestra zona”.

Agregó que este año Congreso Futuro en regiones, estará enfocado en la urgencia y en poder transmitir a la población que debemos pasar a la acción, “ya que la huella ambiental que ha traído el Covid-19 ha sido muy alta, por lo tanto hay que tomar cartas en el asunto y trabajar a diversas escalas en materias medioambientales y de conservación”.

En la misma línea, Iván Hinojosa, precisó que su ponencia tuvo como eje el cambio climático en el ambiente marino, “enfocándome en el cambio de la distribución de las especies y cómo nosotros, los humanos, podríamos generar acciones para adaptarnos y aprovechar estos nuevos escenarios”.

Añadió que el desafío “es justamente ver y evaluar cómo nos vamos adaptando al cambio climático y cómo ayudamos a reducir sus efectos, desde nuestra vereda de ciudadanos comunes y corrientes”.

Asimismo, estuvo presente el Dr. Iván Cartes, arquitecto, PhD y doctorado en Gestión de Riesgos en la Universidad de Nottingham, Reino Unido. 

Investigadores #CopasCoastal

La Dra. Camila Fernández Ibáñez, es bióloga Marina de la Universidad de Concepción, doctora y magister en Ciencias del Mar de la Universidad del Mediterráneo en Francia, habilitada para dirigir investigaciones por la Universidad de la Sorbonne en Francia, con especialidad Biogeoquímica Marina. Es Investigadora del CNRS desde 2008 y profesora visitante de la UdeC desde 2012. 

Es actualmente directora del Centro Basal Copas Coastal de la Universidad de Concepción. Coordina además el programa CEODOS Chile, que busca monitorear el océano costero de Chile cada 5 años, para ayudar a predecir los cambios que se vienen en nuestra seguridad alimentaria y capacidad del océano para absorber CO2. 

Lidera además el laboratorio franco-chileno LIA MAST, basado en UdeC y dedicado a la adaptacion a multiescala en ecosistemas acuáticos. Ha trabajado en temáticas como el impacto de la radiacion UV sobre los microorganismos marinos y la contaminación acuícola.

En tanto, el Dr. Iván Hinojosa, es profesor de la Facultad de Ciencias del Departamento de Ecología de la Universidad Católica de la Santísima Concepción y es doctor en Ciencias Biológicas de la Universidad de Tasmania, Australia.

Actualmente desarrolla investigación sobre la contaminación acústica subacuática y la contaminación por plásticos en diversos lugares del país, incluyendo las islas oceánicas del Archipiélago de Juan Fernández y de Rapa Nui. 

#CopasCoastal

#CongresoFuturoBiobío2022

En medio del proceso de licitación que lleva adelante el Gobierno encabezado por el ministro de Energía y Minería, en la siguiente nota académicos de la Universidad de Chile explican en qué consiste el tercer elemento químico de la tabla periódica, su importancia para el desarrollo de energías renovables y también los desafíos futuros en torno a su uso y extracción, siendo uno de los países que cuenta con mayores reservas en el mundo. 

El litio en salmuera se encuentra principalmente en la parte Andina de América Latina. Chile tiene una de las mayores reservas de litio en forma de salmuera, junto a Bolivia y Argentina. De hecho, estos tres países conforman lo que se denomina el “triángulo del litio”, área que suma un 65 por ciento de las reservas de litio en el mundo. En el caso puntual de nuestro país, tenemos cerca de un 39 por ciento de las reservas de este recurso en formato salmuera. Actualmente, son dos las empresas privadas que explotan el producto en Chile: SQM (25 por ciento) y Albermarle (17 por ciento) y ambas lo venden como materia prima. 

Su extracción desde la naturaleza se puede dar de dos maneras, ya sea en salmuera o en roca. Esta última forma es como se extrae en Australia. Sin embargo, el litio que se encuentra en salmuera en los salares cuenta con un proceso más barato para obtenerlo.

Gonzalo Gutiérrez, académico del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile, y coordinador de la “Red Litio y Salares: Ciencia y Futuro”, lo define así: “Es el tercer elemento químico de la tabla periódica, que tiene muchas propiedades interesantes, entre ellas, la de ser el metal más liviano que existe, con mayor potencial electroquímico. Por lo tanto, lo hace un elemento fundamental para construir baterías eléctricas”.

Por su parte, Marcos Flores, académico del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile y director alterno del Núcleo Milenio MultiMat, lo califica como un elemento “bastante interesante”, ya que “es pequeñito, fácil de usar y el hecho de que sea pequeñito hace que se pueda producir en escala atómica en cualquier lugar”.

Sus usos e importancia

Además de sus usos tradicionales, hoy el litio se utiliza como un elemento energético, en almacenamiento de energía en la fabricación de baterías y tecnología termosolar, en la eficiencia energética yen la producción de energía (reactores).

El profesor Flores explica que este elemento “se posiciona dentro de la cadena de eficiencia energética, lo relevante de la conversión de energía por matrices limpias, por ejemplo, fotovoltaica, molinos de viento, que producen energía eléctrica. En esa misma cadena hay que transmitir y almacenar la energía y aquí es donde aparecen las baterías de litio”. Finalmente, dice que “un producto clave también son los dispositivos que utilizan la energía autónoma eficiente, y ahí aparece el término de electromovilidad, algo que también se quiere impulsar en Chile”.

Asimismo, el profesor Gutiérrez señala que el litio es fundamental para la transmisión y almacenamiento energético, porque “el problema que estamos viviendo ahora es el del cambio climático y una de las razones principales de esto es el uso que ha habido de combustibles fósiles, tanto petróleo como carbón, y que al usarlos emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera, por lo tanto, han causado el aumento de temperatura”.

En este sentido, afirma el investigador, “es imperativo cambiar y hacer una transformación energética desde combustibles fósiles a energías renovables no convencionales. En esta la principal es la fotovoltaica, y la eólica, las dos generan energía eléctrica. El gran problema de la energía eléctrica es cómo almacenarla, y allí es donde entran las baterías de litio”. Por esta razón, sentencia, “el litio es fundamental para la transmisión energética y para la mitigación del cambio climático”.

Impacto en las comunidades

Ambos académicos coinciden en que su extracción debe ir de la mano de una regulación que permita obtener el producto sin afectar a las zonas y comunidades aledañas. “La minería y cualquier explotación de un bien natural estratégico hoy día requiere dos condiciones básicas, la condición de sustentabilidad, que sea lo más amigable con el medio ambiente posible y la aprobación de las comunidades que están allí. Ya no se resiste lo de zona de sacrificio, ya no se puede hacer una extracción depredadora absolutamente del medio ambiente”, advierte el académico Gonzalo Gutiérrez.

“Es esencial tener proyectos serios que contemplen todas las acciones medioambientales posibles y la conversación con las comunidades. Eso es lo que en esta licitación no ha ocurrido”, señaló el profesor.

El académico Marcos Flores, señala que obtener litio “significa un alto impacto en los sectores donde se ubica, porque la extracción de litio pasa directamente por secar todas esas lagunas donde debajo de ellas está almacenado”. Sin embargo, plantea que trabajando de manera equilibrada y considerando todos los factores es para Chile “una oportunidad de aportar con tecnología, de formación de capital humano y de emprendimiento local que podría tener alto vuelo”.

Además, enfatiza en que “es responsabilidad de la comunidad científica, de la comunidad universitaria, de los rectores, que se organicen y tomemos ese bando de impulsar la tecnología en esta área que podría resultar fundamental para Chile, que podría posicionarnos en el área”. 

Maritza Tapia, periodista Prensa U. de Chile. Fotos: Alejandra Fuenzalida.