Categoría: Investigación

La investigación consideró un análisis regional de bosques de macroalgas ubicados en el norte de Chile y Perú, además de un análisis en Punta de Parra.

“Variabilidad espacial y temporal de Macrocystis pyrifera medida a partir de modelos de distribución y percepción remota en Chile”, es el nombre de la tesis con la que Daniel González-Aragón culminó sus estudios del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos (DCBB) de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). Su director de tesis fue el Dr. Carlos Lara y co-director el Dr. Bernardo Broitman, académico de la Universidad Adolfo Ibáñez. Además, el estudio contó con el apoyo del Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (SECOS).

El tema de tesis surgió a partir de la asignatura de Biorecursos del primer año del DCBB. En el primer capítulo, el objetivo fue explicar la distribución de Macrocystis pyrifera. “Con modelamiento, sabiendo que la temperatura era uno de los factores más importantes para explicar la distribución de esta macroalga, quisimos ver cómo afectaban los diferentes escenarios de cambio climático a su rango de distribución global”, contextualizó González-Aragón. 

Para el desarrollo de este capítulo, se consideraron las variables ambientales de temperatura mínima, media, máxima y salinidad al presente, así como sus proyecciones a futuro.

Además, se consideró un capítulo con percepción remota. A través de imágenes satelitales, se observó la variación estacional del área de un bosque en la localidad de Punta de Parra. Este análisis se realiza hace décadas en bosques terrestres, pero no se ha estudiado tanto en bosques marinos. “El objetivo fue observar la variación temporal de esta población en Punta de Parra con imágenes satelitales de libre acceso y datos de campo”, explicó.

Resultados

Respecto a las conclusiones del estudio, en el primer capítulo se determinó que la temperatura mínima es la variable que más explica la distribución de Macrocystis pyrifera. Además, bajo diferentes escenarios futuros en el sureste Pacífico, su distribución disminuiría, especialmente en el norte de Chile y en Perú. 

“Se ha observado que estas macroalgas no tienen una gran capacidad de retener o almacenar nutrientes, por lo tanto suelen estar asociados a zonas de surgencia, como la generada en Chile por la Corriente de Humboldt, que se caracterizan por temperaturas frías y alta concentración de nutrientes”, mencionó. 

Sobre el capítulo dos, se evidenció un efecto de la turbidez sobre la visualización de estos bosques con imágenes satelitales. Además, existe una gran estacionalidad en el bosque de macroalgas. “Este estudio se podría extrapolar a otras poblaciones, para evidenciar en qué estación del año tiene su máximo y mínimo crecimiento, lo que podría aplicarse también a vedas de extracción”, explicó.

Acerca de la importancia de la temática, cabe destacar que los bosques submarinos son un biorecurso en Chile, se extraen y se exportan macroalgas, dado que se utilizan para la extracción de alginatos y para la alimentación. “La importancia de estos bosques submarinos va más allá de su extracción directa puesto que son formadores de hábitats. Se han identificado más de 210 especies asociadas a estos ecosistemas, algunas de interés comercial. Además, con su alta productividad primaria, estos bosques contribuyen enormemente al ciclo del carbono amortiguando los efectos del cambio climático”, agregó.

Respecto a su paso por el DCBB, Daniel González-Aragón explicó que fue un desafío en todo momento y que lo recomienda totalmente. “Es muy recomendable, desde el inicio ha sido un proceso de aprendizaje completo. Desde el programa siempre han estado pendientes, he tenido beca y nos han apoyado. Este tema de tesis nació a partir de una asignatura del mismo programa de postgrado”, finalizó.

INACH

Un equipo de investigación liderado por la Dra. Fernanda Rodríguez Rojas del HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha (UPLA), está desarrollando un innovador estudio que busca comprender cómo las macroalgas antárticas se adaptan a los efectos del cambio climático, con un enfoque especial en la interacción de estas con su microbioma. 

El proyecto titulado “El holobionte de macroalgas antárticas: desvelando el papel del microbioma frente al cambio climático”, forma parte del Programa Nacional de Ciencia Antártica (Procien) y es financiado por el Instituto Antártico Chileno (INACH). 

Este esfuerzo multidisciplinario reúne a especialistas de la Universidad Técnica Federico Santa María, la Universidad de Magallanes, la Universidad Autónoma de Talca y la Universidad Técnica de Dinamarca, para investigar cómo algunas macroalgas antárticas podrían resistir los incrementos de temperatura del mar proyectados para finales de siglo. 

Los escenarios más negativos del cambio climático predicen un aumento de temperatura del agua del mar de hasta 6 ºC para esa fecha, siendo los ecosistemas de altas latitudes los más vulnerables. Las regiones polares son adecuadas para explorar las respuestas de los organismos a dichos cambios. “Recientemente, se ha demostrado que algunas macroalgas antárticas pueden resistir dicho aumento de temperatura”, señala Rodríguez. 

Las macroalgas son organismos claves en los nichos intermareales, porque ofrecen refugio y alimento a muchos microorganismos. A su vez, estos microorganismos ayudan a las macroalgas a adaptarse mejor a su entorno, como tolerar cambios ambientales. Esta relación entre la macroalga y los microorganismos que viven en ella se denomina “holobionte”. Aunque es una interacción importante, el microbioma de las macroalgas antárticas aún no ha sido estudiado a fondo y tampoco se entiende completamente cómo los metabolitos que producen estos microorganismos contribuyen a que las macroalgas soporten el aumento de temperatura.

“Este proyecto tiene como objetivo estudiar cómo la interacción entre el microbioma y la macroalga antártica colaboran en conjunto para promover la tolerancia del holobionte a los aumentos de temperatura proyectados hacia finales de siglo debido al cambio climático. Nos enfocamos en caracterizar la composición del microbioma, evaluar el estado de salud de la macroalga (hospedero) y analizar los metabolitos producidos por los microorganismos bajo condiciones de estrés térmico, comparando escenarios de 2 °C y 8 °C”, señala la investigadora de la UPLA. 

El estudio se enfoca en la macroalga Adenocystis utricularis, que es muy importante en las zonas costeras porque forma praderas. Las investigadoras quieren entender cómo los microorganismos que viven en su superficie ayudan a la macroalga a soportar el calor extra provocado por el cambio climático. 

“Para lograr esto, estamos caracterizando los microorganismos de la superficie de la macroalga y cómo reaccionan al calor; se examinará cómo estos microorganismos afectan la salud de la macroalga cuando aumenta la temperatura, identificaremos los metabolitos que estos microorganismos producen y cómo podrían ayudar a la macroalga a sobrellevar el estrés térmico”, finaliza Rodríguez. 

El INACH es un organismo técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo relacionado con asuntos antárticos de carácter científico, tecnológico y de difusión. El INACH cumple con la Política Antártica Nacional incentivando el desarrollo de la investigación de excelencia, participando efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y foros relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al Continente Blanco y realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la ciudadanía.

Un equipo de científicos nacionales, liderado por el profesor Víctor Neira de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, junto a la doctorante Belén Agüero, ha detectado por primera vez a nivel mundial la variante Ómicron BA.4.1 del SARS-CoV-2 en perros. Este hallazgo, publicado recientemente en la prestigiosa revista Veterinary Quarterly es parte de un estudio sobre la transmisión entre humanos y animales de compañía, y resalta la importancia de la vacunación y la vigilancia bajo el enfoque de “Una Salud”.

En un avance para la investigación en salud animal y humana, un equipo de científicos liderado por el profesor Víctor Neira de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, junto a la doctorante Belén Agüero, ha detectado por primera vez a nivel mundial la variante Ómicron BA.4.1 del SARS-CoV-2 en perros. El estudio, que forma parte de un proyecto más amplio financiado por Fondecyt, marca un hito importante en la comprensión de la transmisión del virus entre humanos y sus animales de compañía.

Esta investigación, publicada a comienzos de este año en la prestigiosa revista Veterinary Quarterly, fue desarrollada en medio de la pandemia de COVID-19, no solo revela la capacidad del virus para saltar entre especies, sino que también destaca el bajo riesgo de transmisión que las mascotas representan para los humanos, lo que subraya la importancia de la vacunación y la vigilancia bajo el enfoque de “Una Salud”.

El equipo de investigación comenzó su estudio en 2020, con el objetivo de investigar el posible rol de las mascotas en la propagación del virus. Según el profesor Neira, uno de los aspectos más sorprendentes del estudio fue la detección de la variante Ómicron en perros. “Este hallazgo demuestra que el virus no solo puede saltar de humanos a animales, sino que las nuevas variantes, como la Ómicron, también pueden infectar a las mascotas“, explicó. Este descubrimiento refuerza la importancia de la vigilancia continua de los animales domésticos, especialmente en contextos de salud global como el de una pandemia.

El estudio analizó muestras de 65 mascotas de hogares con personas contagiadas por COVID-19 entre marzo de 2021 y marzo de 2023. Entre los principales hallazgos, el estudio reveló que el 6,06% de las mascotas en hogares con casos confirmados de COVID-19 habían sido infectadas con el virus. A pesar de que la proporción de animales infectados es baja, la investigación demuestra que existe una transmisión entre humanos y mascotas, aunque en un nivel limitado. Neira destacó la importancia de estos resultados, señalando que, si bien las mascotas pueden contraer el virus, su rol en la transmisión hacia los humanos es marginal. 

Belén Agüero, investigadora y candidata a doctora en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias de la Universidad de Chile, una de las autoras del estudio, compartió su experiencia sobre el proceso de investigación, destacando lo inesperado de los resultados. “Lo que más me sorprendió fue el bajo número de positivos en comparación con estudios internacionales. Esto podría estar relacionado con las altas tasas de vacunación humana en Chile, lo que quizás está protegiendo indirectamente a nuestras mascotas“, comentó Agüero. Además, señaló que trabajar en esta investigación durante la pandemia, enfrentando retos como la movilidad restringida y la falta de insumos, fue un desafío que hizo que los resultados fueran aún más gratificantes.

“Una Salud”: un enfoque para prevenir futuras pandemias

El estudio subraya la importancia del concepto “One Health” o “Una Salud”, que considera la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental para enfrentar enfermedades emergentes como el SARS-CoV-2. El profesor Neira enfatiza que “mantener la vigilancia sobre posibles transmisiones entre humanos y animales es crucial, ya que el virus puede mutar en nuevas variantes. La colaboración entre sectores es fundamental para anticiparnos a futuros riesgos”.

Los investigadores destacan la necesidad de mantener esta supervisión sobre las infecciones en animales domésticos y silvestres, ya que la permanencia del virus en estos hospederos podría llevar a la aparición de nuevas variantes que afecten a los humanos. “Nuestro estudio sugiere que, si bien las mascotas pueden infectarse, el riesgo para la salud pública es bajo. La clave está en mantener la vigilancia constante”, afirmó Belén Agüero.

Este avance pone en relieve la colaboración entre la academia, el sector público y privado, que ha sido fundamental para obtener datos que contribuyen a mejorar las estrategias de control y prevención en el ámbito de la salud global.

Carolina Aliaga, Prensa Uchile.

Considerando aspectos naturalistas y aspectos de la salud humana, la línea de investigación incluye experimentos en laboratorio y observaciones en terreno.

El Dr. Mario George-Nascimento Failla, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y miembro del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS), centra su línea de investigación en la ecología del parasitismo.

Además, considera temáticas relacionadas como la taxonomía de parásitos, uso de parásitos como marcadores poblacionales de sus huéspedes y efectos del parasitismo en la conducta y fisiología de sus hospedadores. También considera la ecología de poblaciones y comunidades de parásitos, incluyendo la ecología de los hospedadores.

Esto involucra aspectos naturalistas, pero también algunos aspectos relacionados con la salud humana. “En los aspectos naturalistas se involucran algunos fenómenos fisiológicos o conductuales que se modifican por acción de los parásitos en los organismos, ya sean estos o no de importancia económica”, explicó el investigador.

En temas de salud, el académico ha trabajado en la línea relacionada con parásitos que son transmitidos en la alimentación de los seres humanos, debido a la poca preocupación a la hora de su cocción. Uno de los mayores peligros es la preparación del ceviche, por ejemplo. “Esta área es parte inicial de mi carrera y gracias a las iniciativas de las doctoras Sara Rodríguez y Maribet Gamboa ha continuado, retomando algunos tipos de parasitismo que los humanos pueden contraer en la medida en que guardan pocas consideraciones a la hora de consumir organismos acuáticos”, comentó.

Comportamiento en organismos parasitados

Respecto a los fenómenos fisiológicos, los organismos cuando se encuentran parasitados modifican su manera de funcionar, afectando su tasa de crecimiento de manera individual o incluso, influyen en la calidad de su reproducción. “Existen otros casos donde los organismos parasitados son presas más fáciles para sus depredadores. Eso, debido a que son un poco más lentos para desplazarse, por ejemplo. Hay otros que en vez de escapar, se acercan a sus depredadores”, complementó.

Dentro de los organismos parasitados estudiados, el Dr. Mario George-Nascimento Failla ha estudiado una variada gama de peces, entre los que destaca la merluza, jurel, corvina o róbalo, por mencionar algunos. Además de pulgas de playa, invertebrados, jaibas y también lobos marinos.

“Algunos de los estudios han servido para distinguir poblaciones diferentes a lo largo de Chile. Hemos demostrado por ejemplo que la merluza común no es una sola población. Las que se encuentran en Coquimbo son diferentes a las que se encuentran en la Isla Mocha, por ejemplo”, acotó.

Respecto a la importancia de la temática estudiada el Dr. George-Nascimento Failla enfatizó en la necesidad del avance del conocimiento. “Más que resolver problemas, típicamente encuentras nuevas temáticas. Esto conduce a que en el futuro, otros tomen en cuenta lo que estudiamos y así, continuar avanzando”, explicó.

Finalmente, sobre la salud humana, hay peces que ocasionan patologías en humanos que son consideradas graves. Un ejemplo de ello es la anisakidosis, la que se conoce como una zoonosis transmitida por el consumo de carne de pescado parasitada. “Además, la enfermedad pasa desapercibida, ya que por lo general, no logra detectarse rápidamente”, finalizó.