Categoría: Investigación

El Humedal Tubul Raqui, presente en la Región de la Araucanía, es el más extenso de los humedales costeros del centro sur de Chile, y fue declarado recientemente Santuario de la Naturaleza por la misma ministra de medioambiente, Maisa Rojas. Este reconocimiento es solo el comienzo de un ambicioso plan de manejo que busca proteger su biodiversidad y cultura, fomentando un desarrollo económico y social sostenible. Para lograr este objetivo, es esencial un esfuerzo colaborativo entre instituciones, comunidades y sectores productivos, además de la integración de iniciativas culturales y educativas que sensibilicen a la comunidad sobre su valor y rol en el ecosistema.

Patrimonio ecológico y cultural

En este contexto, para estudiar y fortalecer la resiliencia de los humedales costeros en Chile, el Laboratorio de Estudios del Antropoceno (LEA), guiado por el investigador Cristóbal Pizarro, del Instituto de Ecología y Biodiversidad, desarrollaron el Proyecto Fondecyt N° 11220784, titulado “Refugios Bioculturales: Búsqueda de propiedades y patrones de resiliencia en humedales costeros chilenos” el cual ya está finalizando. Este proyecto, incluye el estudio de diversos espacios bioculturales en la zona centro-sur del país, entre ellos el Humedal Tubul Raqui para apoyar su proceso de fortalecimiento y conservación. Así fue como durante este mes se realizó la actividad “Diálogo de saberes” junto a otras instituciones territoriales para compartir el trabajo mancomunado en la zona. 

En esta iniciativa, el investigador Cristóbal Pizarro destacó la necesidad de integrar los aspectos biológicos y culturales en la protección de los humedales, “el plan de manejo no solo debe enfocarse en la conservación biológica, sino también en los valores culturales. Cuando las personas ven reflejada su cultura y tradiciones, establecen una conexión emocional con la naturaleza y se involucran en su protección”, comenta Pizarro.

Entre los contenidos facilitados para ello, la investigadora e ilustradora Catalina Luengo del LEA, compartió junto con las y los asistentes, un mapa ilustrado del territorio que destaca sitios clave de gran relevancia ambiental, cultural y económica para las comunidades locales. Esta obra es el resultado de cuatro años de investigación y captura la riqueza del humedal en un formato visual accesible y educativo.

El mapa permite a las personas descubrir los habitantes del humedal, desde aves residentes y migratorias hasta anfibios y mamíferos que sostienen la biodiversidad de este ecosistema. También explora sectores específicos del humedal y su vegetación característica. Además, a través de una línea de tiempo ilustrada, es posible apreciar la evolución del territorio desde 1930 hasta la actualidad, revelando cambios en el paisaje, la cultura y las tradiciones de las comunidades cercanas.

Catalina Luengo, destaca la importancia ecológica y paisajística de Tubul Raqui, resaltando su rol en la regulación climática y su contribución económica con recursos específicos como mariscos, peces y algas. “Este humedal no solo regula el clima y la productividad costera; también es un refugio de biodiversidad escénica que brinda beneficios recreativos». Uno de los logros fundamentales de este proyecto es que aporta insumos tanto ecológicos como culturales para el futuro plan de manejo del humedal, relevando prácticas bioculturales como la pesca con red y la recolección de plantas medicinales, las cuales están profundamente enraizadas en la identidad local.

Trabajo colaborativo y compromiso de la comunidad

La conservación del humedal exige la participación activa de la comunidad, además del compromiso de organizaciones e instituciones públicas y privadas. Nicole Fritz Rodríguez, concejala de la comuna de Arauco, quien estuvo presente en el encuentro “Diálogo de Saberes” resaltó el vínculo con el humedal como parte fundamental para preservar su productividad de manera sostenible. «La cercanía y la educación ambiental son clave para proteger este espacio, sobre todo para mantener su identidad al ser la primera caleta de extracción del marisco diquive. Sin embargo, debemos conservar el humedal para asegurar que esa economía local siga vigente», indica Fritz. Para ella, la inclusión de actividades educativas y artísticas fortalece de gran manera el vínculo de la comunidad con su entorno, «este trabajo visual y participativo permite que las personas vean reflejadas sus ideas, reconociendo y construyendo su propia historia en el territorio», destacó.

Educación para la conservación

En este contexto, la educación juega un rol fundamental en la sensibilización. Liset Guzmán, encargada del programa «Quiero Mi Barrio» explica que desde el año 2022 están fortaleciendo la educación ambiental como un eje prioritario, “queremos seguir trabajando en ello, pues Tubul depende de sus actividades productivas y del cuidado de sus habitantes”, señala. Gracias a la colaboración con el LEA, la comunidad ha comenzado a entender el valor del humedal para su economía y bienestar. Guzmán también menciona lo clave que fue la reactivación del grupo ambiental en la escuela Brisas del Mar para concientizar a las familias, con el cual trabajan para certificar a sus estudiantes en educación ambiental y fortalecer su compromiso con la conservación.

Cristóbal Pizarro, quien ha trabajado de cerca con estas iniciativas, considera que la educación es esencial para un cambio significativo en la percepción de la comunidad hacia el humedal. «La educación ambiental permite que cada miembro de la comunidad, desde los estudiantes hasta los adultos mayores, entienda que cuidar el humedal es cuidar de su propio bienestar y el de sus familias», quien enfatiza que los esfuerzos de sensibilización deben ser continuos y adaptarse a las particularidades culturales de Tubul.

La interconexión de lo económico y lo cultural

Para Marcos Sáez, ganadero y residente de Tubul Raqui, la protección del humedal también debe contemplar la sustentabilidad de las actividades económicas que dependen de él. “La proyección del plan de manejo es relevante porque abarca una diversidad infinita de variables; el desafío es incluir tanto el área costera como las zonas interiores”, explica Sáez, quien confía en que el proceso incluya la participación activa de los productores locales. Según Sáez, la protección del humedal debe ir de la mano con el desarrollo de actividades económicas sostenibles, para que siga siendo una fuente de sustento en armonía con su entorno.

Un mural que narra la historia de Tubul

En esta vía de la promoción de la educación ambiental y la memoria biocultural del territorio, también se compartió la creación de un mural en la escuela Brisas del Mar, que recoge la historia productiva y paisajística de Tubul. Esta iniciativa del Instituto Milenio SECOS en colaboración con la comunidad, inserto en el programa “Tiempos de Muralismo”, busca expandir los imaginarios sobre la relación con el ecosistema costero celebrando los valores y saberes tradicionales. Fernanda Oyarzún, investigadora de SECOS señala que a través de estos murales es posible experimentar y poner en práctica ideas conjuntas con la ciudadanía, “nos hemos enfocado en la escuela como un espacio donde emerge el futuro de Tubul, lo que nos permite experimentar y poner en práctica ideas co-creativas junto a profesores y estudiantes”, destacó la investigadora y artista ceramista.

Hacia un futuro sostenible y colaborativo

El plan de manejo en Tubul Raqui implica no solo proteger el humedal, sino también educar y sensibilizar a sus habitantes sobre el valor de su ecosistema. “El individualismo y la competencia no son las vías para crear los cambios profundos que necesitamos para abordar la crisis climática. La colaboración, tanto entre personas como entre instituciones, es esencial para crear cambios duraderos”, afirma Oyarzún, en este sentido releva la importancia de espacios como los “Diálogos de la Memoria” organizados por LEA y Quiero Mi Barrio, que permiten a la comunidad construir y compartir su historia en conjunto con el humedal.

Con la colaboración de la comunidad, instituciones de investigación, y programas de desarrollo local, el Humedal Tubul Raqui se perfila como un espacio de conservación que respeta tanto la biodiversidad como la herencia cultural de sus habitantes. Como concluye Cristóbal Pizarro, “el plan de manejo será exitoso si logramos que la comunidad se sienta parte de la protección de este espacio, porque cuando alguien ve su historia y su cultura reflejada en la naturaleza, nace un compromiso profundo hacia ella».

El estudio encabezado por el Cetam de la USM, en conjunto con otros laboratorios internacionales, detalla los impactos de este contaminante atmosférico altamente concentrado en el sector de Portillo, en el medioambiente y la biodiversidad.

Un importante descubrimiento fue realizado por el Centro de Tecnologías Ambientales (Cetam) de la Universidad Técnica Federico Santa María, el cual determinó a través de una investigación inédita, que la zona de Portillo en la Cordillera de los Andes es el lugar con mayor concentración de ozono en el país, superando incluso a la Región Metropolitana.

El descubrimiento se generó luego que un equipo de científicos del Cetam monitoreara el comportamiento del ozono troposférico en la Cordillera de los Andes, específicamente en el laboratorio-refugio NUNATAK-1, instalado por la institución académica a tres mil metros sobre el nivel del mar, en la Escuela de Montaña del Ejército de Chile en Portillo. Al estudiarse las razones de este fenómeno en la tropósfera (la parte baja de la atmósfera) se consideró como una de las posibilidades que la alta concentración del gas proviniese de la estratósfera (la parte alta de la atmósfera).

“Se busca estudiar la intrusión de ozono desde la estratósfera hacia la troposfera, por lo que hemos complementado las mediciones con instrumentos instalados en tierra, específicamente en el laboratorio NUNATAK-1, incluyendo una estación de monitoreo portátil instalada en el Cristo Redentor, lo que significó todo un desafío ya que esto es a 4.000 msnm”, explica el director del Cetam y profesor titular del Departamento de Química de la USM, el Dr. Francisco Cereceda.

Trabajo colaborativo

La campaña se realizó entre febrero y marzo de este año, en conjunto con el Institute of Climate and Energy Systems (ICE), Stratosphäre (ICE-4), el Instituto de Sistemas de Energía y Clima, perteneciente al Centro de Investigaciones de Jülich (FZJ) de Alemania, y las empresas nacionales PARTICULAS SpA y T4Y. Se utilizaron 20 globos sonda equipados con sensores de ozono y aerosoles, los que subieron hasta 35 mil metros de altitud para medir cuales serían los aportes a este fenómeno del ozono proveniente de la estratósfera y explicar las altas concentraciones medidas en la cordillera.  

“Cada vuelo de globo sonda duró aproximadamente dos horas y media y los datos se transmitían de manera continua por radiofrecuencias, recibidas por dos antenas que se instalaron en Portillo y el Cristo Redentor”, señala el Dr. Martin Riese del ICE-4-FZJ, añadiendo que se trató de un proceso complejo, pero necesario para obtener una imagen precisa de la concentración de ozono y aerosoles en el sector.

Los datos actualmente están siendo analizados en laboratorios de Chile y Alemania y sus resultados permitirán responder sobre la magnitud y relevancia de las posibles intrusiones estratosféricas de ozono y aerosoles, así como su impacto sobre la región andina y, de esta manera, realizar recomendaciones a las autoridades con el objetivo de mitigar sus consecuencias nocivas sobre la salud de los ecosistemas y la población.

Asimismo, como parte de la investigación, los estudiantes Valeria Campos y Benjamín Gallardo, quienes realizan sus tesis en estas temáticas en el Cetam, se encuentran en el ICE-4, en Alemania, realizando un curso intensivo de verano de “Química y Modelamiento Atmosférico”, organizado por este instituto y las universidades de Köln y Wuppertal, en una iniciativa financiada por los proyectos ANID Anillo ACT210021 y FOVI 230167. 

VRID

Implementación de una nueva plataforma para solicitar el uso de estos espacios fue apoyada por la Dirección de Tecnologías de la Información (DTI) y permitirá gestionar de mejor manera estos recursos fundamentales para la labor científica.

Ya está disponible el sistema de reserva en línea de dos laboratorios institucionales de la Universidad de Concepción, administrados desde la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VRID).

Se trata de una herramienta que surge de una memoria de título de la carrera de Ingeniería Civil Informática y permitirá a docentes con contrato vigente en la UdeC  reservar de forma anticipada el uso de los espacios de los laboratorios de Microscopía y de Resonancia Magnética. 

El laboratorio de Microscopía dispone de equipamiento basado en Microscopía Electrónica de Transmisión (MET o TEM) y de Barrido (MEB o SEM), con los que se entregan servicios como preparación de muestras biológicas (fijación, deshidratación e inclusión en resina) y de ciencias de materiales (polímeros, polvos, catalizadores), además de difracción de electrones de área seleccionada y análisis cualitativo y semicuantitativo por EDS, entre otros. Por su parte, en el laboratorio de Resonancia Magnética se entregan servicios de análisis enfocados a la elucidación estructural de moléculas orgánicas e inorgánicas, así como también análisis del tipo cuantitativo, en base a una técnica no destructiva que proporciona gran información estructural, aplicable a muestras en solución, semisólidos y tejidos blandos, así como también muestras sólidas.

Al respecto, el Director de Investigación y Creación Artística, Dr. Ronald Mennickent Cid comentó que “esta plataforma facilita el acceso de los usuarios a la instrumentación disponible, garantizando un uso más eficiente de los recursos. Además, se puede ver como un mínimo estándar necesario para el acceso al instrumental de otros laboratorios, cuyas capacidades pueden beneficiar la labor realizada por investigadores e investigadoras de diversas unidades académicas”.

Por su parte, la vicerrectora de I+D Dra. Andrea Rodríguez Tastets destacó que esta iniciativa “permitirá generar trazabilidad de los usos y solicitudes para una mejor gestión de estos laboratorios”. 

Desde la DTI, en tanto, la Jefa de Unidad de Gestión de Servicios Ximena Alarcón Flores comentó que “la nueva plataforma aportará beneficios en la gestión de la reserva de laboratorios”, mientras que el ingeniero a cargo de su implementación, Félix Torres Muena comentó que la nueva herramienta destaca por su simplicidad y control de funcionamiento tanto para usuarios como para administradores, además de la optimización de los procesos de reserva y gestión de las solicitudes. 

“Con la unificación de un solo sistema para reservar, se podrán ver los registros de una forma más optima, lo cual lleva a que se pueda realizar un control del uso de los laboratorios mucho más claro y sencillo”, explicó Torres. 

La nueva plataforma cuenta con un sencillo tutorial para aprender, paso a paso, cómo utilizarla, material que está disponible en el sitio web de la VRID. 

La gira estará centrada en dos temas: la promoción de inversiones tecnológicas para Chile y en la colaboración científica entre ambos países.

En el contexto del desarrollo del Plan de Data Centers que impulsa el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación (MinCiencia), la ministra Aisén Etcheverry comenzó hoy una gira por Estados Unidos con una agenda centrada en la promoción de inversiones tecnológicas para Chile y la colaboración científica entre ambos países.

La ministra Etcheverry comenzará su recorrido en San Francisco, donde sostendrá reuniones con las casas centrales de Equinix, HQ Synopsys, Google y Plug & Play, todas del ámbito tecnológico y de Data Centers. 

En materia de Inteligencia Artificial, se reunirá con el equipo de investigación del Stanford Human Centered AI, instituto creado en 2019 por esta prestigiosa universidad para comprender el impacto de la IA, tema de interés para el Ministerio de Ciencia desde que en octubre pasado fue elegido líder del Grupo de Latinoamérica y el Caribe para la gobernanza de la IA en la región,  mandato que acaba de traspasar, después de un año, a Uruguay.

Otra de las paradas será en Bay Area, donde sostendrá una mesa redonda con empresas tecnológicas con sede en California, coorganizada por Invest Chile. 

Posteriormente, la ministra viajará a Washington D.C. para fortalecer los lazos de Chile en materia de cooperación científica y tecnológica. 

En la Casa Blanca se reunirá con Kei Koizumi, director principal de la Oficina de Ciencia. En el Departamento de Estado será recibida por Seth Center, encargado especial de Tecnologías Críticas y Emergentes del gobierno de Joe Biden. Por último, en la National Science Foundation se encontrará con su director ejecutivo, Sethuraman Panchanathan.

La gira finalizará en la tarde del viernes en las oficinas de la NASA en Washington DC. El administrador de la NASA, Bill Nelson, recibirá a la ministra Aisén Etcheverry y a Juan Gabriel Valdés, embajador de Chile en Estados Unidos, junto con otros funcionarios de Chile y del Departamento de Estado de Estados Unidos.

“El liderazgo científico tecnológico de nuestro país es parte de los ejes de nuestra agenda internacional. Es por eso que hoy iniciamos una nueva gira por Estados Unidos, en este caso focalizada en ciencia y tecnología. Desde el Ministerio de Ciencia estamos impulsando dos agendas fundamentales: una de Data Centers, con un Plan Nacional que pronto se hará público, y la agenda de Inteligencia Artificial. Pero en esta gira también vamos a abordar temas espaciales, otros de ciencia en general, de sensores para desastres naturales y de políticas públicas científicas”, explicó la ministra Etcheverry.

El Plan Nacional de Data Centers espera acelerar una inversión de $2.500 millones de dólares empujando una industria sustentable. La ruta para diseñarlo contempló sesiones de trabajo con empresas de Data Centers con operación en Chile para explorar en detalle las oportunidades de inversión en el sector, incluyendo las tendencias tecnológicas emergentes y las necesidades específicas de infraestructura, servicios y consumo energético e hídrico. Asimismo, incluyó reuniones con distintas organizaciones comunitarias y medioambientales para analizar a fondo sus reparos y preocupaciones ante el crecimiento de esta industria, además de sesiones de participación ciudadana en 3 comunas y contempla un cierre, en los próximos días, con una consulta ciudadana online. 

Por último, cabe constatar que la semana pasada la ministra de Ciencia participó en Montevideo en la Segunda Cumbre Ministerial y de Altas Autoridades sobre la Ética de la IA en Latam y el Caribe, donde la ministra entregó el mando del grupo de trabajo, luego de un año, a Uruguay. Esto, para continuar la gestión de fortalecer la cooperación regional y fomentar la implementación de políticas alineadas a la Recomendación sobre la Ética de la Inteligencia Artificial de la UNESCO. 

Un equipo de investigadores de la Universidad de Chile ha identificado diversas especies microbianas en el Salar de Ascotán, algunas de ellas inéditas a nivel mundial. Publicado en la revista Microorganisms, el estudio revela el potencial biotecnológico de estos microorganismos adaptados a condiciones extremas, abriendo nuevas oportunidades para la extracción sustentable de litio y la bioremediación.

El Salar de Ascotán, ubicado en el Altiplano, es el epicentro de una investigación liderada por los académicos del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, Andrés Marcoleta y Miguel Allende. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Microorganisms bajo el título “Diversidad, novedad taxonómica y funciones codificadas de la microbiota del Salar de Ascotán, reveladas por genomas ensamblados mediante metagenomas”, profundiza en la diversidad genética de bacterias y arqueas adaptadas a condiciones extremas como alta salinidad, radiación UV y presencia de metales pesados como el arsénico.

Según el profesor Marcoleta, el principal objetivo del estudio fue entender cómo estos microorganismos sobreviven en uno de los entornos más hostiles del planeta. “Nos interesaba no solo saber quiénes habitan allí, sino también cuáles son sus capacidades para soportar condiciones tan extremas”, comenta el investigador. Para ello, el equipo utilizó técnicas avanzadas de reconstrucción de genomas, logrando identificar las funciones genéticas que permiten a estos organismos prosperar en el salar. 

A través de estas técnicas de metagenómica avanzada, el equipo logró reconstruir el genoma de numerosas bacterias y arqueas presentes en el salar, muchas de ellas nunca antes descritas a nivel mundial. “Descubrimos especies inéditas que abren nuevas posibilidades para la biotecnología, desde la bioremediación de ambientes contaminados hasta la extracción más limpia de litio”, añade Marcoleta.

El Salar de Ascotán, situado a más de 3.700 metros sobre el nivel del mar, en la Región de Antofagasta, representa un laboratorio natural para la investigación científica debido a su aislamiento geológico y su ecosistema único. Los resultados del estudio son especialmente relevantes en el contexto actual de la minería del litio en nuestro país. “Antes de intervenir estos terrenos con fines mineros, es crucial conocer y preservar la biodiversidad microbiana que albergan”, subraya el investigador, destacando la importancia de encontrar un equilibrio entre la explotación económica y la conservación ambiental.

Reciclaje de litio a partir de chatarra electrónica 

Entre los hallazgos más sorprendentes se encuentra la identificación de arqueas que, a diferencia de las bacterias, desempeñan un rol predominante en el ecosistema del salar. “Las arqueas en estos ambientes extremófilos son fundamentales, ya que participan en procesos como la generación de metano y la captura de minerales, lo que podría tener aplicaciones en biotecnología minera”, explica Marcoleta. Asimismo, el profesor señala la posibilidad de aplicar el conocimiento de estos microorganismos para el reciclaje de litio a partir de chatarra electrónica, una propuesta en la que ya están trabajando en colaboración con la Universidad Católica del Norte.

“Estamos comenzando un proyecto en conjunto con la Universidad Católica del Norte, que busca aplicar estos microorganismos en procesos de recuperación de litio sin dañar los ecosistemas, aprovechando sus características únicas”, adelanta el investigador.

El equipo de investigadores de la Universidad de Chile también sugiere que la biodiversidad microbiana de los salares chilenos podría ofrecer pistas sobre la posible existencia de vida en planetas como Marte, dada la similitud de condiciones extremas. “El Altiplano chileno, con sus características geológicas y biológicas únicas, se asemeja en varios aspectos a Marte. Por eso, entender cómo estos microorganismos sobreviven en el Salar de Ascotán nos permite abrir una ventana hacia la astrobiología“, indica Marcoleta.

En el estudio participaron también investigadores como Marcelo Veloso, Angie Waldisperg, Patricio Arros, Camilo Berríos-Pastén, Joaquín Acosta, Hazajem Colque, Macarena A. Varas y Luis H. Orellana. Su trabajo destaca el valor del Altiplano chileno como un espacio clave para la ciencia. “Chile es un laboratorio natural, y como científicos chilenos tenemos la responsabilidad de estudiar lo que nuestro territorio nos ofrece, no solo por su valor biológico, sino por sus aplicaciones tecnológicas”, concluye Marcoleta.

Carolina Aliaga, Prensa Uchile